Alchimie organique

Par Andrew Grey

Brendon Marcus ne vit que pour son travail. C’est un génie qui a sauté des classes jusqu’à devenir professeur à l’université à ses vingt ans et quelques, et qui ne connaît rien d’autre. Les interactions avec d’autres personnes le rendent confus. Alors quand Josh Horton, l’assistant du coach de football, le poursuit de ses assiduités, Brendon n’est pas sûr de la démarche à adopter.

Josh a ses propres problèmes. Ses parents, à qui tout réussi, ne sont pas particulièrement heureux de son choix de carrière, et certains joueurs n’aiment pas avoir un assistant gay. Il commence à avoir des doutes, mais Brendon rend son monde meilleur.

Mais quand le chef du département de Brendon commence à causer des problèmes, Josh et Brendon découvrent que se défendre l’un et l’autre est la première étape pour pouvoir faire face au reste du monde.

I

— C’EST DÉJÀ la St. Patrick ? demanda Gerald, un des collègues de Brendon, en le croisant dans le couloir.

Brendon s’arrêta et jeta un coup d’œil à son haut et à son pantalon. Il portait un treillis et un tee-shirt vert, et n’arrivait pas à voir quel était le problème avec sa tenue. Brendon continua de marcher, accélérant le pas pour se rendre à la réunion du département. Il était en retard à cause de l’article sur lequel il travaillait depuis deux mois, et avait été trop absorbé par ce dernier. Il en voyait enfin le bout. Il détestait ces réunions car elles l’empêchaient de travailler et avaient tendance à souligner encore davantage son décalage avec le reste du département.

— C’est très aimable à vous de nous rejoindre, Dr. Marcus, dit le président du département de chimie, le Dr. Nungesser, alors que Brendon entrait dans la pièce.

Tous les yeux se tournèrent vers lui, et Brendon fit du mieux qu’il put pour trouver une chaise au fond de la pièce et ainsi disparaître.

— Et joyeuse St. Patrick également, ajouta-t-il alors que toute la salle ricanait.

Brendon se tourna vers les fenêtres qui donnaient sur le couloir et sur le bâtiment scientifique flambant neuf, et retint un grognement. Il savait pertinemment qu’il devait se regarder dans le miroir avant de quitter la maison, mais oubliait à chaque fois. Oui, il portait un tee-shirt vert, comme il l’avait pensé, mais pourquoi n’avait-il pas remarqué l’énorme trèfle ainsi que le farfadet dansant avec une pinte de bière à la main sur le devant ? Son cousin lui avait donné ce foutu truc pour rire, et il l’avait mis dans son placard avec tout le reste.

— Maintenant que le Dr. Marcus et son tee-shirt nous ont rejoints, nous pouvons continuer, annonça le Dr. Nungesser.

Et il commença à radoter et radoter sur les différents problèmes du département qui étaient si urgents qu’il avait dû en faire une réunion, bien qu’ils aient discuté de ces mêmes problèmes aux trois dernières réunions et qu’aucune solution n’avait été trouvée.

Brendon écouta d’une oreille distraite, et passa la plupart de son temps à revoir des formules dans sa tête pour l’article sur lequel il souhaitait désespérément travailler. Tout le monde semblait écouter attentivement, et Brendon aurait aimé avoir eu la présence d’esprit d’apporter un calepin et un stylo avec lui. Il n’était pas vraiment dans la lune, mais il venait de comprendre une chose capitale, et il savait qu’il réfléchirait à ces formules encore et encore jusqu’à ce qu’il les note. Tant qu’il ne le ferait pas, une partie de son esprit craignait qu’il oublie, et ainsi les formules et les hypothèses continuaient à tourner en boucle dans sa tête tel un avion qui attendait de pouvoir atterrir.

— Dr. Marcus.

Brendon, qui fixait ses chaussures, releva la tête.

— Oui ? demanda-t-il calmement.

— M’écoutez-vous ? Ceci n’est pas un cours, où vous pourrez demander à un autre élève de vous passer ses notes, le réprimanda le Dr. Nungesser avec sarcasme.

— Oui, monsieur, répondit Brendon.

Et il continua à faire tourner les formules dans sa tête. Il commençait réellement à être excité. Ce qui avait commencé comme un exercice purement académique de sa part devenait à présent une explication utile sur le comportement de certains isotopes. Ce n’était pas la réponse complète, mais c’était une petite avancée, voire même un grand bond dans le domaine, et Brendon voulait désespérément retourner au travail.

— Dans ce cas, éclairez donc notre lanterne puisque vos chaussures vous semblent si fascinantes, continua le Dr. Nungesser.

Brendon n’avait pas remarqué où il posait son regard, et il releva la tête pour voir l’air désapprobateur du Dr. Nungesser.

— Le fait que je ne vous voulais pas dans mon département n’est pas un secret, et il semblerait que j’avais raison.

Brendon cligna des yeux plusieurs fois.

— Je vous en prie, éclairez-nous.

— Vous étiez en train de nous expliquer les grands problèmes qu’allait rencontrer le département durant l’événement caritatif d’Halloween sur le campus. Le Dr. Gold a suggéré de recréer le laboratoire d’un scientifique fou, ce que beaucoup d’entre vous ont jugé un peu trop prévisible. Le Dr. Diebus a suggéré d’emprunter un squelette du département de biologie et de créer un studio d’embaumement, ce qui est un peu plus original, répondit Brendon alors que les formules continuaient à tourner en boucle dans sa tête. Vous avez décidé de prendre une décision la semaine prochaine, puis avez enchaîné sur les possibles changements du cursus pour l’automne prochain.

Brendon fixa le Dr. Nungesser alors que ce dernier devenait rouge cramoisi jusqu’aux oreilles, mais il le vit à peine. Les formules sur lesquelles il travaillait étaient bien plus intéressantes.

— Dans ce cas, continuons, déclara le Dr. Nungesser après s’être raclé la gorge.

— À vrai dire, il pourrait être intéressant de recréer le laboratoire de Madame Curie pour Halloween, intervint Brendon. Ses carnets sont toujours radioactifs, nous pourrions donc les faire briller dans le noir, et nous pourrions mettre en place de faux compteurs Geiger qui se mettraient en marche à l’approche de personnes. Quelque chose comme ça.

Brendon resta silencieux et entendit à peine le tourbillon des voix des autres personnes dans la pièce. Elles semblaient aimer son idée, mais tout ce que Brendon souhaitait était de retourner à son article. La dernière réunion de ce genre avait duré presque deux heures, et il commençait à être impatient.

— S’il vous plaît, pourrions-nous nous concentrer sur le sujet du cursus ? demanda le Dr. Nungesser d’un ton irrité.

Quelqu’un jeta un calepin et un crayon à papier devant lui, et Brendon releva la tête. Le Dr. Schurr lui sourit, et Brendon prit le calepin pour commencer à noter furieusement ses idées. Quand il en eut fini, la réunion s’achevait et Brendon avait rempli des pages et des pages du calepin avec des notes et des formules qui semblaient couler à flot de son esprit, telles des données se déversant du noyau central d’un ordinateur.

— Brendon, lui dit le Dr. Schurr alors que tout le monde quittait la réunion. Est-ce que je peux te parler une minute ?

— Ok, répondit Brendon en gardant le calepin contre lui telle une relique précieuse.

Son esprit était plus calme à présent, et il pouvait se détendre. Brendon suivit le professeur qu’il avait eu durant sa première année, ici à Dickinson, avant d’aller à Cal Tech pour sa maîtrise et finalement son doctorat. Ils se retrouvèrent dans le bureau du Dr. Schurr, et il referma la porte.

— Tu ne devrais pas contrarier Nungesser comme ça.

— Mais, Dr. Schurr, je… commença Brendon.

— Appelle-moi Frank. Tu n’es plus mon élève à présent. Et tu dois savoir que Nungesser va t’avoir à l’œil constamment. Pourquoi penses-tu que tu ne donnes cours qu’à des premières années ? Il ne te voulait pas, mais le doyen oui.

Brendon déglutit avec difficulté.

— J’ai pensé que c’était parce que j’étais nouveau, dit-il, s’asseyant sur une des chaises.

— Cela n’a rien à voir avec le fait que tu sois nouveau. C’est parce que tu es beaucoup plus jeune que lui et bien plus intelligent. Nungesser a obtenu son doctorat il y a des années, et il s’est hissé à la tête du département. Il te renverra par la grande porte, jeune prodige ou non.

Frank souleva la carafe de la cafetière et remplit deux tasses avant d’en tendre une à Brendon.

— Il n’y a pas grand-chose que tu puisses y faire non plus.

— Mais je n’ai rien fait. Il m’a posé une question, et j’y ai répondu.

Brendon posa la tasse sur le bord du bureau et montra à Frank les pages qu’il avait gribouillé durant la réunion.

— Regardez ça. J’ai fait fonctionner toutes les formules, et même la logique est parfaite. Je peux prouver dans mon article comment toute cette famille d’isotopes va réagir dans presque n’importe quelle situation. Tout ce que j’ai à faire maintenant, c’est de le prouver dans le laboratoire.

— Tu vas avoir besoin de Nungesser pour obtenir l’équipement, lui dit Frank, et tu sais qu’il va te mettre des bâtons dans les roues.

— Mais ce sera une bonne chose pour l’université, renchérit Brendon. Nous pourrions obtenir des millions en subventions, acquérir du prestige ce qui amènera plus d’étudiants ici. N’est-ce pas ce que nous sommes censés faire ?

Frank prit le calepin, mit ses lunettes et commença à le feuilleter.

— Tu as fait ça pendant la réunion ?

— Je travaillais dessus avant la réunion, répondit Brendon en jetant un coup d’œil à l’horloge sur le mur. Mince, je dois me préparer à aller en cours.

— Est-ce que tu vas enseigner dans cette tenue ? demanda Frank en pointant du doigt son tee-shirt.

Brendon haussa les épaules. Il n’avait pas le temps de rentrer et de se changer. Frank ouvrit le tiroir de son bureau et en sortit un vieux polo bleu.

— Mets ça avant d’aller en cours. C’est sûrement un peu grand, mais tu peux le rentrer dans ton pantalon, et au moins les étudiants ne vont pas se moquer de toi.

— Merci, dit Brendon en prenant le tee-shirt avant de partir avec précipitation.

Il retourna en courant dans le bureau pour attraper son calepin et sortir de nouveau, manquant de justesse de bousculer deux filles, qui gloussèrent et rirent dès qu’elles virent son tee-shirt. Oui, il ferait vraiment mieux de se regarder dans le miroir avant de quitter la maison.

Brendon arriva dans son minuscule bureau et ferma la porte. Il retira le tee-shirt incriminant et le balança au fond d’un tiroir avant de mettre le polo et de le rentrer dans son pantalon. Puis il prit son ordinateur portable contenant ses diapositives, attrapa la pile de papiers sur laquelle il travaillait et quitta le bureau, allant aussi vite que possible en se frayant un chemin parmi la horde d’étudiants. Son téléphone sonna et il l’attrapa dans sa poche.

BAM ! Brendon s’écrasa contre ce qui ressemblait à un mur de briques et se retrouva à tituber en arrière, avant de tomber les fesses par terre. Ses papiers et son téléphone s’envolèrent, et il resta au sol pendant quelques secondes, abasourdi.

— Désolé, répondit le mur de briques, et Brendon cligna des yeux plusieurs fois alors que l’homme lui tendait une main puissante. Je ne vous avais pas vu, continua l’homme gigantesque, et Brendon recula.

Il avait passé bien trop de temps à fuir ce genre de types pour réagir d’une autre manière.

— Laissez-moi vous aider, lui dit l’homme, le soulevant presque pour le remettre sur ses pieds.

— Mes papiers, dit Brendon, soulagé de voir que son ordinateur portable n’avait rien eu, contrairement au reste.

L’homme l’aida à rassembler ses affaires et Brendon récupéra son téléphone qui, miraculeusement, n’avait aucun dégât.

— Je crois que c’est tout, dit l’homme, que Brendon remercia avant de se dépêcher jusqu’à sa classe.

Il arriva débraillé et secoué, mais heureusement à l’heure. Il connecta son ordinateur au réseau et l’alluma.

— Hé, m’sieur, où est passé votre farfadet dansant ? demanda un des gamins au fond de la classe.

— Il a mordu la poussière, répondit Brendon et il commença son cours.

Il suivit le texte de son cours, mais quand il était étudiant les meilleurs professeurs étaient ceux qui dérivaient du script et ajoutaient leurs propres réflexions, Ce fut donc ainsi qu’il enseigna. Sans qu’il s’en rende compte, les cinquante minutes s’étaient écoulées. Bien sûr, les étudiants venaient lui parler après le cours, s’attardant pour lui poser des questions avant de se diriger vers leurs cours suivants. Brendon était toujours reconnaissant de ne pas avoir de cours à la chaîne, alors il restait jusqu’à ce que les élèves soient partis. Puis il rassemblait ses affaires et retournait dans son bureau.

Une fois à l’intérieur, il posa son ordinateur sur son bureau, le ralluma, et commença à éplucher la pile de papiers désordonnés qu’il avait ramassée par terre.

— Où est-il ? se demanda Brendon en passant tout en revue.

Le calepin contenant toutes ses notes pour son article avait disparu. Il regarda partout. Il n’avait pas voulu le prendre avec lui en cours, mais il avait dû l’attraper avec le reste des papiers, et quand il était tombé, il s’était envolé. Brendon s’effondra dans sa chaise. Il avait mis toutes ses idées dans ce calepin. Puisqu’il les avait couchées sur papier, il n’avait pas repensé à ses formules ou comment lier le tout, car tout était dans ses notes. Bien sûr, il pourrait essayer de reproduire les idées qu’il avait eues, mais son esprit était ailleurs, et cela lui prendrait des heures de recréer tout puis de tout vérifier de nouveau. Il avait besoin de ces notes. Brendon fouilla de nouveau son bureau, remettant tout à sa place pour vérifier qu’il n’avait rien raté. Ce n’était pas le cas, et il quitta donc son bureau pour s’empresser de retourner à l’endroit où il avait fait tomber ses papiers. Rien. Le couloir brillait, sans aucun papier ni calepin. Puis, ne pouvant rien faire d’autre, il retourna dans son bureau et s’installa devant son ordinateur, ouvrit un fichier, et commença à essayer de se rappeler ce à quoi il réfléchissait.

Une heure plus tard, il n’avait pas avancé. Sa frustration bloquait son processus de réflexion, et il le savait, mais il était trop en colère contre lui-même. Et pour couronner le tout, le texto qu’il avait reçu et qui avait causé cette collision plus tôt était juste une publicité de son opérateur. Écrire des messages au volant était dangereux, se rappela Brendon, mais il ne devrait pas regarder son téléphone et marcher en même temps ; cela pouvait être nuisible à ses recherches.

Quelqu’un toqua à sa porte, et Brendon l’ignora au début car il commençait tout juste à avancer. On toqua encore une fois, et il tendit le bras en arrière pour ouvrir la porte avant de retourner à son clavier.

— Est-ce que je peux vous aider ? demanda-t-il en terminant de noter la dernière idée qu’il venait d’avoir.

— Excusez-moi, mais je crois que vous avez fait tomber ça tout à l’heure.

Brendon se tourna pour voir l’homme gigantesque contre lequel il s’était cogné dans le couloir qui tenait son calepin. Il l’arracha presque de ses mains et le feuilleta.

— Merci, dit-il avec un soupir soulagé.

Tout était là, et dès qu’il vit ce qu’il avait écrit, les idées se mirent à envahir de nouveau son esprit.

— Je l’ai trouvé à mi-chemin dans le couloir, et cela m’a pris du temps pour vous retrouver. Je n’arrêtais pas de chercher un étudiant, dit-il, et Brendon releva la tête pour voir l’homme se pencher sur lui. Je m’appelle Joshua Horton. Et non, je n’ai jamais entendu un Qui.

Brendon le regarda un moment d’un œil vide, ne comprenant pas de quoi il parlait.

— Vous savez : Dr. Seuss.

Brendon secoua la tête.

— Je n’ai rien lu à ce sujet.

— Ce n’est pas vrai, dit Joshua. Comment avez-vous pu rater ça ?

— Quand les autres enfants s’intéressaient à ce genre de choses, ma mère m’aidait à lire L’Île aux trésors.

Brendon reposa le calepin.

— Je m’appelle Brendon Marcus, dit-il en tendant la main. Je suis un professeur agrégé de chimie.

— Mes amis m’appellent Josh ou Le Convoi. Je suis le nouvel assistant du coach, dit Josh en serrant vigoureusement la main de Brendon.

Quand Josh la relâcha, sa main le picota, et il se demanda d’où cela pouvait venir. Peut-être Josh avait-il causé des lésions nerveuses ou quelque chose du genre.

— Désolé de vous être rentré dedans et d’avoir éparpillé vos affaires. Est-ce que vous avez pu tout récupérer ?

— Maintenant oui, répondit Brendon avec un sourire soulagé. Merci, encore une fois. J’avais une tonne d’idées dedans, et ça allait me prendre beaucoup de temps de les retrouver.

Brendon se demanda combien de temps exactement il allait devoir discuter avant de pouvoir retourner à son travail. Il se mit alors à gesticuler dans sa chaise.

— Euh, je dois retourner au travail à présent.

— Ok. Je devrais y aller, alors, déclara Josh.

Brendon se tourna et se remit au travail sur son ordinateur, mais il n’entendit pas Josh partir et il finit par se retourner.

— Est-ce que j’ai oublié quelque chose ?

Il commença à passer en revue toutes les conventions sociales que sa mère lui avait apprises. Brendon ne semblait jamais réussir à comprendre les autres. Il n’arrivait pas à bien déchiffrer les expressions sur le visage des gens, et les vocalises tels que le sarcasme le dépassait. Beaucoup de gens pensaient qu’il s’en fichait, mais ce n’était pas le cas : il ne comprenait tout simplement pas. Aurait-il dû offrir un café à Josh ? Il ne pensait pas. Ils ne se connaissaient pas vraiment. Il chercha son portefeuille.

— Voulez-vous une récompense ?

Il l’avait déjà dans la main quand Josh lui toucha le bras.

— Non, répondit Josh.

Brendon le regarda, confus.

— Je dois retourner au travail, mais vous restez planté là. J’imagine donc que j’ai dû oublier quelque chose, mais je n’arrive pas à savoir quoi.

Brendon commençait à être agité alors qu’il se tortillait dans son siège et fixait Josh, le Convoi.

— Vous n’avez rien oublié, Petit Haricot. J’essayais simplement de trouver comment vous demander si vous vouliez bien dîner avec moi ?

Brendon cligna des yeux.

— Non, merci. Je n’ai pas faim et je dois terminer mon travail.

Brendon se tourna pour faire de nouveau face à son ordinateur. Si l’homme ne partait pas maintenant, il ne savait pas comment il allait le faire partir. Il n’entendit rien derrière lui et pendant une seconde, il crut que Josh était peut-être parti, mais il y eut alors un rire.

— Je ne crois pas avoir dit quoi que ce soit d’amusant, remarqua Brendon en regardant par-dessus son épaule.

— Je ne vous invitais pas à dîner tout de suite. Je pensais revenir ici vers dix-sept heures, et nous pourrions aller dans un restaurant près d’ici pour manger.

Brendon sentit Josh poser sa main sur le dos de sa chaise.

— Vous mangez, non ?

— Bien sûr que je mange, répondit Brendon. Tout le monde doit manger.

— Alors acceptez-vous de venir dîner avec moi ce soir ? demanda Josh.

— D’accord, dit Brendon, puis il se détourna pour se remettre à travailler. Mais je ne mange pas d’aliments caoutchouteux ou douteux.

Il se mit à taper.

— Ou de viande filandreuse.

Il frémit à l’idée de manger une de ces choses.

— Je n’aime pas trop ça.

— D’accord, acquiesça Josh. Je reviendrai ici un peu après dix-sept heures pour manger un repas non-caoutchouteux, non-douteux et non-filandreux.

Brendon hocha la tête et continua à travailler.

— Bien, à tout à l’heure alors, entendit-il Josh dire, mais il était déjà plongé dans son travail et remarqua à peine la porte se refermer.

Brendon continua à travailler pendant environ cinq minutes puis il s’arrêta, laissant ses doigts reposer sur le clavier. Il allait dîner avec quelqu’un. Comme s’il était un ami. Sans réfléchir, il ouvrit internet et commença à chercher des articles sur le comportement social à adopter dans une telle situation. Devait-il amener un cadeau ? Devait-il avoir de l’argent pour payer ? Les sources qu’il trouva lui disaient qu’il n’avait besoin de rien amener sauf s’il allait chez quelqu’un pour dîner, auquel cas il devrait apporter quelque chose de petit, mais il était aussi dit qu’il devait être prêt à payer son assiette. Il se dit qu’il était tout à fait apte à ça, et retourna donc au travail.

Brendon travailla comme un acharné. Son cerveau était en ébullition, et avec ses notes, les idées se formaient sur son écran aussi rapidement qu’il pouvait taper. Pendant de longues minutes, ou bien des heures – le temps n’avait que peu de signifiance pour lui quand les idées lui venaient ainsi – Brendon travailla tête baissée, jusqu’à ce que quelqu’un frappe à sa porte. Il l’ignora et continua de travailler, tapant comme un scientifique fou. Il était si près du but, et s’il finissait tout cela, il y arriverait. On frappa de nouveau, et cette fois-ci il sentit une brise alors que la porte s’ouvrait.

— Vous savez que je peux vous entendre taper à travers la porte ? demanda Josh, mais Brendon ne parla pas, continuant de taper furieusement.

— Presque… dit Brendon en continuant d’écrire, ajoutant la formule finale à son document. Voilà.

Il sauvegarda, puis attrapa une clé USB et l’enfonça dans un des ports. Après avoir attendu que l’ordinateur la reconnaisse, Brendon sauvegarda le fichier dans la clé puis la retira et la plaça dans un étui de son sac à dos. Puis il sortit ses clés, déverrouilla le tiroir de son bureau, et sortit une enveloppe. De l’enveloppe il sortir une autre clé USB et la brancha à l’ordinateur.

— Vous ne pensez pas qu’une sauvegarde, c’est suffisant ? demanda Josh avec un léger rire.

Brendon tournoya dans sa chaise.

— Et si mon ordinateur est volé et que la clé USB est corrompue ? Alors j’aurais perdu tout mon travail.

Il se tourna de nouveau et enregistra le fichier sur la deuxième clé. Puis il la replaça dans son enveloppe et la mit dans le tiroir avant de le fermer à clé. Brendon soupira de soulagement.

— Vous êtes une drôle de personne, lui dit Josh alors que Brendon fermait son ordinateur pour le mettre dans son sac.

Brendon fit une pause avant de fermer la fermeture éclair.

— Je ne crois pas avoir dit quoi que ce soit de drôle.

Brendon se repassa mot pour mot la conversation qu’il venait d’avoir avec Josh et ne trouva rien d’amusant.

— Laissez tomber, dit Josh. Est-ce que vous voulez toujours aller dîner ?

Brendon essaya de se rappeler de la dernière fois qu’il avait mangé, et il se rendit compte que son dernier repas avait été un bol de céréales au petit-déjeuner.

— Oui.

Il attrapa sa veste et vérifia religieusement que sa chaise était à sa place au bureau, que ses papiers étaient tous en ordre, que son tiroir était fermé à clé, et même que ses bouquins étaient sur l’étagère à leurs places, organisés par sujets puis par auteurs.

— On peut y aller, dit Brendon, mais quand il se tourna, il était seul.

Josh était si grand qu’il ne passait pas inaperçu.

— Oh, dit-il.

Cela lui était déjà arrivé avant. Il avait cette intelligence qui faisait qu’il était trop absorbé par ses projets et son propre esprit. Il avait eu des amis auparavant, ou du moins des amis potentiels, mais cela n’avait jamais marché. Sa mère lui avait dit qu’il était trop bien pour les autres. Brendon quitta son bureau et ferma la porte, vérifiant qu’il avait ses clés dans sa poche et son sac par-dessus l’épaule avant de la verrouiller.

— Prêt à y aller ?

Josh était appuyé contre le mur dans le couloir, et il se redressa pour marcher vers Brendon.

— Je croyais que vous étiez parti, dit doucement Brendon.

— Vous êtes vraiment maniaque, mais il en faut plus pour se débarrasser de moi.

— Je ne suis pas maniaque, je n’aime pas oublier les choses, et si je ne les fais pas dans le bon ordre, j’en oublie, expliqua Brendon.

— Donc vous êtes le type de professeur tête en l’air, dit Josh, et Brendon le fixa de nouveau avec un regard un peu vide.

— Ma tête n’est jamais en l’air, dit Brendon avec un sourire, et Josh se mit à rire de nouveau.

C’était un rire profond, sincère, qui retentit en traversant le corps de Brendon comme le bruit d’un camion qui passait sur la route.

— Je ne voulais pas dire ça comme ça. Je voulais dire que vous étiez étourdi, dit Josh, montrant le couloir à Brendon.

— Je n’oublie jamais rien, expliqua Brendon. Je me rappelle de tout ce que j’apprends et tout ce qui m’est arrivé. Par exemple, je me rappelle que le jour avant mon sixième anniversaire, ma mère m’a fait du pain perdu pour le petit-déjeuner avec du beurre et du sucre glace. Je me rappelle très bien du goût, et le lendemain, elle m’a fait des pancakes aux myrtilles, mais elle les a brûlés. Le seul moment où je suis capable d’arrêter de me souvenir de tout est quand je l’écris. Alors mon esprit s’arrête et se détend, en quelque sorte. Mais ensuite j’ai peur de perdre ce que je viens d’écrire, comme aujourd’hui.

— Donc vous faites toujours des sauvegardes supplémentaires, dit Josh.

— Oui. Maintenant je peux dîner avec vous sans penser au travail tout le temps, répondit Brendon. J’avais l’habitude de rester allongé pendant des heures tous les soirs avec tout ce qui me passait par la tête. Ma mère a eu l’idée de me les faire écrire, et cela m’a aidé. Une fois, je suis resté éveillé pendant trois jours avant qu’elle puisse m’aider.

Josh s’arrêta de marcher.

— Vous êtes très intelligent alors, dit-il.

— Oui, j’imagine, répondit Brendon.

Il savait qu’il l’était, mais il s’était rendu compte il y a très longtemps que les gens ne voulaient pas l’entendre dire ça. En fait, il devrait probablement arrêter de parler de lui.

— Quel est votre métier ? Vous m’avez dit être le nouvel assistant du coach. Est-ce que c’est pour l’équipe de football américain ?

— Oui, comment avez-vous deviné ? demanda Josh.

Brendon s’arrêta de marcher.

— Grâce à votre taille, dit-il d’un ton sérieux.

Josh rit de nouveau.

— Vous ne comprenez pas le sarcasme, n’est-ce pas ? demanda Josh, et Brendon secoua la tête en se remettant en route.

— J’essaie, mais la plupart du temps je ne le saisis pas. J’ai tendance à prendre les choses au pied de la lettre, et cela énerve parfois les gens. Ce n’est pas ce que je veux, mais ça arrive.

Brendon se dit que cela arrivait peut-être plus souvent qu’il le pensait.

— Ce n’est pas grave. Je comprends maintenant. Sans ironie.

Josh sourit et tapota Brendon dans le dos, le faisant trébucher légèrement.

— Désolé, dit-il, et il fourra ses mains dans ses poches. Nous essayons de faire un vrai programme, donc ils ont créé mon poste pour essayer d’ajouter plus d’énergie à l’équipe. Nous avons gagné nos deux premiers matchs, et l’équipe travaille dur.

— Oui, je sais. J’étais au premier match, dit Brendon.

Josh s’arrêta.

— Vous aimez le football ?

— Oui, répondit-il simplement.

Il n’allait pas se mettre à expliquer qu’il y allait parce que les mouvements des joueurs le fascinaient, ainsi que la façon dont ils portaient leurs uniformes. Ce qu’il ressentait à propos de… ça… était une chose qu’il préférait garder pour lui, quand il se permettait d’y penser. Il n’était pas quelqu’un de sociable, alors il s’était dit qu’il ne trouverait jamais quelqu’un avec qui être. Non pas qu’il n’en avait pas envie, il ne savait simplement pas comment y arriver.

— C’est cool, dit Josh, et Brendon se sentit faillir pendant une seconde.

— Ah bon ? demanda-t-il. Je ne crois pas avoir jamais été cool dans ma vie.

Ils arrivèrent aux escaliers et descendirent au rez-de-chaussée, puis se dirigèrent vers l’entrée principale.

— Dr. Marcus, l’appela le Dr. Nungesser derrière lui, et Brendon se retourna. Il semblerait que votre petite participation durant la réunion ait fait son effet. Le département aime votre idée pour Halloween, et je vous en donne l’entière responsabilité.

Brendon fit un minuscule pas en arrière.

— Non, merci, dit-il poliment. J’ai beaucoup de choses à faire pour les prochains mois. Mais je vous remercie.

Il se tourna vers la porte pour partir.

— Je ne vous laissais pas le choix, continua le Dr. Nungesser, et Brendon s’arrêta, tenant la porte ouverte alors qu’il étudiait l’expression du chef du département, tentant de la déchiffrer.

Josh grogna à côté de lui et le Dr. Nungesser fit un pas en arrière.

— Excusez-moi, Dr. Nungesser, voici Joshua, le nouvel assistant du coach de football.

Ils se serrèrent la main et Josh sembla devenir plus grand et plus impressionnant que d’habitude.

— Nous en reparlerons demain, dit le Dr. Nungesser après qu’ils aient échangé une poignée de mains, et Brendon quitta le bâtiment, suivi par Josh.

— Quel connard, déclara Josh. Qui c’était, ce type ?

Josh marcha à grands pas jusqu’à se retrouver à côté de Brendon, si près que ce dernier pouvait sentir son eau de Cologne.

— C’est le chef du département. Il ne m’aime pas, avoua-t-il d’un ton factuel en descendant les escaliers.

Il fut en bas avant de se rendre compte que Josh était toujours en haut, lançant un regard noir à l’atrium en verre. Après quelques instants, Josh le rejoignit.

— Où allons-nous dîner ? J’évite en général les endroits près du campus.

— Ne vous en faites pas, j’ai l’endroit parfait, dit Josh en montrant le carrefour central du campus. C’est juste à quelques pâtés de là.

Brendon hocha la tête et marcha à côté de Josh. Il ne lui fallut pas beaucoup de temps pour deviner où ils allaient.

— Le Café Belgie ? demanda Brendon, et Josh s’arrêta pour sourire.

— Est-ce que ça ira ?

Ils étaient sous l’un des nombreux arbres qui longeaient les rues de Carlisle.

— J’aime bien cet endroit, dit Brendon, et il s’apprêta à se remettre en route, mais Josh le fixa simplement sans bouger.

Brendon avait une sensation étrange dans l’estomac. Il était nerveux et tendu. Il pensa au début qu’il avait plus faim qu’il le pensait, mais ce n’était pas la même sensation.

— Quelque chose ne va pas ?

Brendon regarda ses vêtements, se demandant s’il était habillé correctement, et il essaya de se rappeler s’il avait remis son tee-shirt vert. Il ne l’avait pas fait, mais…

— Brendon, je trouve que tu es vraiment mignon, lui dit Josh, et Brendon pencha légèrement la tête sur le côté, regardant Josh se balancer d’un pied sur l’autre.

Il était nerveux, mais Brendon ne savait pas pourquoi. Le souffle de Josh était devenu plus rapide, et il semblait plus grand, exactement comme quand il s’était dressé devant le Dr. Nungesser.

— Est-ce que ça va ? demanda Brendon, et Josh attrapa sa main. Est-ce que quelque chose ne va pas ?

— Non, tout va bien. Mais je veux te demander quelque chose.

Josh se rapprocha un peu.

— Est-ce que je peux t’embrasser ?

Brendon cligna des yeux plusieurs fois avant de détourner le regard.

— Personne ne m’a jamais embrassé à part ma mère, et c’était, euh, ma mère.

— Est-ce que c’est un oui ? demanda Josh.

— D’accord, mais pourquoi ? demanda Brendon.

— Tu veux que je te dise pourquoi j’ai envie de t’embrasser ? demanda Josh. Je veux dire, je suis gay et je te trouve vraiment mignon, et je pensais que tu étais gay aussi, mais peut-être que j’ai tort.

Josh se recula.

— Est-ce que c’est un rendez-vous galant ? s’enquit-il.

— Oui.

— D’après ce que j’ai lu sur internet, quand on sort avec quelqu’un, le baiser est quelque chose de prévisible. Il arrive normalement à la fin du rendez-vous, mais je ne pense pas que tatillonner autour est vraiment nécessaire et…

Josh entoura les joues de Brendon de ses mains et l’embrassa. Brendon ne savait pas à quoi s’attendre pour un premier baiser, mais il se sentit fondre, et les lèvres de Josh avaient le goût du café, mais bien, bien plus savoureux. Puis le baiser prit fin.

— Tu n’as pas aimé ? demanda Josh. Tu n’as pas répondu à mon baiser.

— Oh, dit Brendon, et Josh l’embrassa de nouveau.

Cette fois-ci, Brendon bougea ses lèvres comme Josh l’avait fait, et rapidement Josh l’entoura de ses bras, pressant leurs corps ensemble. Brendon se sentit pantois, son corps battait rapidement, et tout… tout s’arrêta autour de lui. Une voiture passa à côté d’eux, et Josh mit fin au baiser avant de reculer.

— C’était agréable, déclara Brendon avec un sourire. Est-ce qu’on peut le refaire ?

— Mon Dieu, on dirait un enfant qui vient de manger du chocolat pour la première fois, lui dit Josh. Et oui, on pourra le refaire, mais après avoir mangé.

— D’accord, dit Brendon, et ils longèrent la voie jusqu’à la rue principale de la ville.

Ils passèrent devant la boulangerie, Un Bout de Paradis, et Brendon ne put s’empêcher de regarder les vitrines.

— Ma mère me disait que je mangerais du gâteau à chaque repas si je le pouvais.

— Moi aussi, dit Josh. Je pourrais courir un kilomètre pour une part de gâteau au chocolat.

Brendon se détourna de la fenêtre et vit Josh lui sourire simplement. Il ne savait pas ce que ce sourire voulait dire, mais il le réchauffait de l’intérieur, et il voulait croire que ce sourire était pour lui, mais peut-être était-il pour le gâteau. Mais après tout, peut-être qu’après ce baiser, ou ces deux baisers pour être précis – et Brendon était toujours précis – il n’avait pas tort et le sourire était pour lui.

— On va manger ? demanda Brendon, mais il ne bougea pas.

Il aimait qu’on le regarde de cette façon, comme s’il était important et pas juste un intello qui se trouvait être plus intelligent que tout le monde mais qui rendait tout le monde mal à l’aise à cause de ça.

— Tu as faim, hein ? dit Josh.

— Je n’ai rien mangé depuis ce matin, répondit Brendon. J’ai grignoté quelques biscuits à mon bureau cet après-midi.

— Alors allons te nourrir, dit Josh, puis il se mit à traverser la rue.

Brendon resta un moment devant la boulangerie, se demandant pourquoi Josh l’avait invité à dîner, et pourquoi il était si gentil. Au vue de son expérience, aussi limitée soit-elle, il se demandait ce que Josh pouvait lui vouloir. La dernière fois que quelqu’un avait été amical avec lui, la personne voulait qu’il fasse ses devoirs. Brendon avait refusé, et bien entendu cela avait été la dernière fois qu’il avait vu Timothy. Josh était presque de l’autre côté de la rue avant que Brendon se reprenne et se dépêche de le rejoindre.

— Est-ce que tu es souvent venu ici ? demanda Brendon à Josh une fois qu’ils furent installés à une table près des grandes fenêtres donnant sur le trottoir.

— Non. C’est seulement mon premier boulot depuis que j’ai quitté l’université, donc je n’ai pas beaucoup d’argent pour sortir. Je suis venu manger ici une fois il y a quelques semaines, et j’ai trouvé l’endroit sympa et la nourriture bonne, donc quand je t’ai vu cet après-midi, j’ai pensé à cet endroit.

Brendon se tortilla dans sa chaise.

— Pourquoi ?

Il voulait demander à Josh ce qu’il attendait de lui, mais il pouvait entendre sa mère lui dire que ce n’était pas poli. Il espérait que Josh ne voulait peut-être rien, mais il ne savait pas, et il détestait ne rien savoir. Toute la journée, il s’affairait avec des faits et des choses qu’il pouvait prouver. C’était un domaine où il était à l’aise. Les faits, les chiffres, les formules ; ils ne mentaient pas, ils produisaient un résultat qu’il pouvait voir et recréer à l’infini.

— Pourquoi quoi ?

— Pourquoi m’avoir invité à dîner ? Qu’est-ce…

Il s’arrêta avant que la prochaine question sorte.

— Les amitiés se construisent sur des intérêts et passe-temps communs. Et je doute que nous ayons beaucoup de choses en commun mis à part le fait que je regarde parfois des matchs de football.

Il essayait de déchiffrer tout cela mais n’y arrivait pas vraiment. Il y avait trop de variables manquantes ou inconnues, et il n’arrivait pas à développer la formule qui correspondait à ce qui arrivait, encore moins à la résoudre.

— Peut-être que j’aime les gars mignons avec des cheveux blonds ébouriffés et de grands yeux bleus, dit Josh en se penchant un peu plus sur la table.

— Est-ce que tu te moques de moi ? demanda Brendon.

— Non, je dis simplement que tu es mignon et que j’avais ce pressentiment que j’ai quand je suis avec d’autres mecs qui sont gays, alors j’ai tenté ma chance, dit Josh.

Brendon le regarda d’un air vide.

— Tu sais, cette sensation nerveuse dans ton ventre qui donne l’impression qu’une douzaine de papillons sont en train de voler en toi.

— Est-ce que c’est donc ça ? J’ai ressenti ça en te voyant mais je croyais avoir faim, dit Brendon en commençant à arranger ses couverts à des endroits précis autour de lui pour qu’ils soient à exactement à la même distance du bord de la table.

Après quelques secondes, il se rendit compte de ce qu’il faisait et arrêta. Il ne voulait pas que Josh le trouve bizarre.

— Tu aimes que tout soit comme il faut, non ? demanda Josh.

— Parfois, répondit Brendon, posant ses mains sur ses cuisses, même si sa fourchette à salade était un peu de travers et qu’il avait très envie de la remettre droite.

— C’est rien. J’aime aussi que certaines choses soient à leur place, dit Josh.

Brendon redressa la fourchette et vérifia tous les ustensiles alors que le serveur approchait de leur table. Brendon tendit le verre de Josh et sa propre assiette à pain.

— Il y a des taches dessus, dit-il, et le serveur se dépêcha de partir pour ramener de la vaisselle propre.

— Je suis désolé, dit le serveur. Je m’appelle Billy, et je m’occuperai de vous ce soir. Puis-je vous proposer à boire ? Nous avons une merveilleuse sélection de bières belges en pression.

— Je prendrai un Coca Light, dit Brendon.

Josh commanda une bière dont Brendon n’avait jamais entendu parler, mais le nom était à présent gravé dans son esprit, et il en ferait sûrement une recherche Google plus tard. Le serveur leur annonça les plats du jour et leur précisa les plus populaires de la carte avant de partir pour aller chercher leurs boissons.

— Alors, à quoi ressemble ta famille ? demanda Josh. Est-ce que tu as des frères ou des sœurs ?

— Je suis enfant unique. Ma mère m’a dit qu’après m’avoir eu, elle ne voulait pas retenter sa chance et avoir d’autres enfants. J’étais déjà bien assez à gérer, répondit Brendon, et il sirota son verre d’eau.

— Elle t’a vraiment dit ça ? demanda Josh, écarquillant les yeux, et cette fois-ci Brendon était certain que Josh était surpris.

— Oui. Je venais de terminer une de mes expériences, et j’ai quelque sorte fait exploser le tuyau sous l’évier. Mais je crois qu’elle avait raison. Je suis difficile à gérer. Ma mère me lisait des histoires quand j’étais petit, mais elle m’a dit que quand j’avais quatre ans, je les lui lisais. Ma mère est retournée en cours quand j’avais sept ans, et quand j’en avais dix, je lisais ses cahiers. J’ai terminé le lycée deux ans plus tard et suis allé à l’université à douze ans, obtenu mon diplôme à quinze, ainsi que ma maîtrise et mon doctorat à vingt-et-un ans.

— Où es ta mère maintenant ? demanda Josh.

— Elle est morte quand j’avais quinze ans. C’est pour ça que j’ai mis du temps à avoir ma maîtrise.

L’estomac de Brendon se noua légèrement quand il pensa à elle, comme s’il y avait un trou qu’il essayait de remplir mais qu’il n’y arrivait pas.

— J’avais toujours mon père, mais ce n’était pas la même chose. Il a eu une crise cardiaque deux jours après que j’ai obtenu mon doctorat.

Une boule se forma dans la gorge de Brendon qu’il se força à déglutir.

— Est-ce que tu as une grande famille ? demanda-t-il, se rappelant qu’il valait mieux faire parler l’autre personne.

— Un frère et une sœur. Je suis le plus jeune. Ma sœur fait un stage dans un centre d’oncologie pédiatrique à Houston, et mon frère est allé à Harvard et a un emploi dans un grand cabinet d’avocat sur la côte est.

Josh regarda la table.

— Je suis un peu le vilain canard de la famille. J’ai toujours été intéressé par l’athlétisme, et mon père avait nourri l’espoir que je suive ses pas en me tournant vers la médecine sportive ou l’orthopédie. Mais à la place, j’ai étudié la science de l’exercice. J’ai tout ce qu’il faut pour étudier la médecine, mais ça ne m’intéresse pas. Mon père et moi, nous nous sommes disputés à ce sujet pendant des années.

— Pourquoi ? demanda Brendon.

Josh pouvait faire ce qu’il souhaitait de sa vie, ce n’était pas les affaires des autres. Brendon avait découvert son amour pour la chimie quand il avait neuf ans, et son père ou sa mère n’aurait rien pu dire ou faire pour le faire dévier de son but.

— Ma mère et mon père m’ont permis de tester tout ce que je voulais, et j’ai même fait de la musique pendant six mois, expliqua Brendon avant d’ajouter : je n’ai aucun talent pour ça.

Josh rit.

— Tu as un certain sens de l’humour, dit Josh.

— Ah bon ? demanda Brendon.

Il avait été sérieux, mais se fit une note mentale de refaire ce qu’il avait fait, car il aimait le son du rire de Josh. Il admit que s’il avait fait rire Josh, c’était sûrement par hasard, mais un heureux hasard tout de même.

— Mon père était déçu de voir que je n’avais aucune qualité athlétique. Je lançais la balle comme une fille. Mais il voulait que je sois heureux. Ce n’est pas ce que veut ton père ? demanda-t-il sérieusement.

— Oui. Mais mon père pense savoir ce qui me rendra heureux, dit Josh.

— Comment quelqu’un peut-il décider de ce qu’un autre a besoin pour être heureux ? demanda Brendon.

Il voulait en apprendre plus sur ce phénomène, mais le serveur revint alors avec leurs boissons et prit leurs commandes. Brendon et Josh prirent tous deux un steak frites, et Billy quitta la table.

— Comment ton père peut-il savoir ce que tu veux ?

Brendon but un peu de son Coca Light.

— Mon père pense tout savoir, dit Josh.

— Personne ne peut tout savoir, dit Brendon avant de reprendre. Pas même moi.

Il sourit, espérant que sa petite blague aurait l’effet escompté. Il essayait rarement de faire de l’humour parce qu’il ne le comprenait pas. Mais Josh rit, alors Brendon sourit. C’était un moment agréable, et une partie de sa maladresse sociale qui l’accompagnait tous les jours sembla s’estomper.

Ils parlèrent sans s’arrêter jusqu’à ce que le serveur leur apporte leur dîner, et Brendon se mit à manger.

— Eh bien, dit Josh après quelques minutes. Moi qui pensais manger vite. Tu devais avoir faim.

Brendon leva la tête de son assiette et hocha la tête.

— Je dois me rappeler de manger plus souvent.

Brendon se demanda si Josh voulait parler, mais il retourna à son repas, donc Brendon en fit de même. Quand il eut fini, il était rassasié et un peu endormi. Il avait sûrement trop mangé, mais cela ne l’embêtait pas.

— Souhaitez-vous voir notre carte des desserts ? demanda Billy.

Brendon secoua la tête.

— C’était délicieux, dit-il, et Billy lui sourit avant de quitter la table.

Il revint quelques minutes plus tard avec l’addition, et Brendon tendit la main pour la prendre mais Josh l’attrapa en premier.

— C’est un rendez-vous galant, tu te rappelles ? Et c’est moi qui t’ai invité, dit Josh en sortant son portefeuille, posant des billets sur l’addition avant de fermer le petit carnet.

Puis ils se levèrent et Josh remercia Billy en passant, et Brendon fit de même.

Sur le trottoir, Josh regarda autour de lui avant de revenir sur Brendon.

— Est-ce que tu vis près d’ici ?

— J’habite South Street, répondit Brendon, et Josh commença à marcher dans cette direction.

Il semblait que Brendon raccompagnait Josh, et il aimait bien cette idée. Ils continuèrent à discuter en marchant. Josh lui posa des questions sur son travail, et il essaya de le lui expliquer aussi simplement qu’il le pouvait. Ce n’était pas qu’il pensait que Josh était idiot, mais ce qu’il faisait était à un niveau très avancé, et la plupart des étudiants diplômés en chimie auraient du mal à suivre ses explications sur ce qu’il essayait de prouver, alors quelqu’un qui n’avait pas de diplôme en chimie ou en ingénierie chimique n’y arriverait pas.

— C’est assez compliqué, dit-il après quelques minutes, quand lui-même pouvait voir que Josh ne comprenait pas ce qu’il cherchait à dire.

— Est-ce qu’il y a quelque chose que tu aimes à part le travail ? demanda Josh, et Brendon sourit en ratant presque un pas.

— Oui, et je peux te le montrer si tu veux, lui offrit Brendon en tournant au carrefour.

Ils marchèrent quelques mètres plus loin, en direction de l’université, jusqu’à ce qu’ils arrivent à la petite maison de Brendon. Cependant, au lieu d’ouvrir la porte d’entrée, il conduisit Josh à travers un passage entre sa maison et la voisine, jusqu’à un portail. Il l’ouvrit et s’avança pour actionner le bouton près de la porte arrière. Josh le rejoignit et s’arrêta, bouche bée.

— C’est toi qui as fait tout ça ?

— Oui.

— Mais… depuis combien de temps travailles-tu à l’université ?

— Eh bien, c’était la maison de mes parents, mais ni l’un ni l’autre n’avait la main verte. Au début, j’utilisais le jardin pour des expériences, mais après un moment, j’ai laissé mon côté créatif prendre le dessus. Mes parents m’ont laissé faire.

Des lumières montraient le chemin, et Brendon attendit que Josh s’y dirige.

— On dirait presque un tunnel vert, dit prudemment Josh en parcourant le chemin.

Brendon le suivit et l’entendit avoir un cri de surprise quand il arriva à la partie centrale du jardin. Les lumières brillaient dans les arbres et les buissons, et illuminaient les fleurs. Un large patio que son père avait installé pour lui il y avait des années était couvert par un belvédère que son père avait offert à sa mère peu de temps avant qu’elle meure.

— C’est incroyable, dit Josh alors qu’il se tenait sous le toit du belvédère, se tournant lentement. C’est comme si j’étais dans le jardin d’Eden.

Brendon le remercia pour le compliment et resta avec lui alors qu’il marchait le reste du chemin jusqu’au portail à l’arrière.

— Cela ramène à l’allée, dit Brendon, et Josh hocha la tête, continuant de regarder autour.

— Tu es incroyable, dit Josh. C’est incroyable.

Josh s’était tourné et se dirigeait vers lui. Brendon l’observa regarder autour de lui quelques minutes avant de revenir à lui, là où il l’attendait. Il ne savait pas vraiment ce qui allait se passer à présent, mais Josh s’approcha de lui, et Brendon en eut une petite idée.

— Est-ce que tu sais pourquoi ce jardin a été fait ?

Brendon ne comprenait pas la question et haussa les épaules. Il attendit que Josh lui réponde, mais à la place, l’homme plus large se pencha plus près, prit son visage entre ses mains, et l’embrassa. Les baisers qu’ils avaient échangés tout à l’heure avaient été agréables, mais celui-là était plus profond, et Brendon ressentit autre chose par-delà sa bouche et sa langue. Il ne savait pas comment cela était possible, ou même comment il pouvait sentir le baiser l’électriser jusqu’au bout de ses orteils, mais c’était le cas.

— Est-ce que c’était un baiser de bonne nuit ? demanda-t-il quand Josh se recula.

— Non. Ça oui, dit Josh et il l’embrassa de nouveau. Ou plutôt celui-là ?

Tout ce que Brendon était capable de penser en cet instant présent était qu’à ce rythme, il n’irait jamais se coucher, puis il réalisa qu’il s’en fichait.

II

JOSH ÉTAIT installé dans le bureau des coachs près des vestiaires après l’entraînement, à travailler sur la paperasse de Norris, le coach en chef, et une véritable légende ici à Dickinson.

— Ben, je m’en fiche de ce que vous dites, s’il me regarde bizarrement, rien qu’une fois, je lui casserai la gueule.

Josh reconnut la voix de Lyle Kensington, un des joueurs. Il se leva et sortit du bureau, puis alla dans les vestiaires.

— Toi et quelle armée ? Ce mec est gigantesque, dit un autre des joueurs. En plus, il a l’air sympa.

— Tout à fait. Je suis sympa, dit Josh avec fermeté. Tu sais, Lyle, tu es à l’université, pas au lycée, et il serait temps pour toi de grandir et d’agir comme un adulte plutôt que comme un adolescent pourri gâté.

— Je suis Chrétien, et…

Josh avait souvent eu à faire face à ce genre de réaction. On lui balançait ça dans la figure, sans cérémonie.

— Si tu veux commencer par là, alors peut-être que tu serais mieux à l’Université du Messie. Tu te sentirais chez toi. Mais si tu comptes rester ici, tu vas devoir garder ton opinion pour toi ou tu iras chercher une autre équipe et une autre université. Ce n’est pas toléré et tu le sais, décréta Josh au joueur qu’il vit rougir et baisser les yeux.

Tous les joueurs avaient été prévenus de la politique de diversité de l’université.

— Est-ce qu’il y a un problème ? demanda Norris en arrivant dans les vestiaires.

Les joueurs s’éparpillèrent rapidement et Josh retourna dans le bureau pour continuer sa paperasse.

— Josh, qu’est-ce qui se passait là-bas ? demanda de nouveau le coach un peu plus tard, quand les joueurs furent partis.

— Rien. J’ai déjà eu affaire à ça auparavant, mais ce ne sera plus le cas à présent, répondit Josh.

Le coach en chef savait que Josh était gay, et il s’en fichait tant que Josh faisait son travail et aidait l’équipe.

— Ne vous en faites pas. Ce sont des joueurs de football et ils sont grands, plein de testostérone, mais pour certaines choses, ce ne sont encore que des bébés. Cela fait partie de notre travail de les aider à grandir.

— Si tu le dis, lui répondit le coach en s’asseyant à son bureau. Mais je ne tolérerai aucun manque de respect de la part des joueurs envers quiconque.

— Je m’en suis occupé, répéta Josh, retournant au travail. J’ai presque fini.

— Alors rentre chez toi. J’ai des choses à faire, lui dit le coach. Je te verrai à l’entraînement demain.

Josh termina son travail et quitta le bureau, se dirigeant vers la sortie du centre athlétique. Il courut un peu à travers le campus jusqu’à ce qu’il arrive au pôle scientifique, puis monta les escaliers quatre à quatre jusqu’au bâtiment, et encore une fois dans l’escalier menant au couloir du bureau de Brendon. Quand il avait essayé de localiser Brendon la première fois pour lui rendre son calepin, il ne s’était pas douté qu’il était un professeur et avait été surpris quand on l’avait dirigé vers les bureaux de la faculté. Maintenant, il savait que l’adorable Brendon était un génie, mais il était drôle également, et mignon aux yeux de Josh. Il y avait quelque chose dans ses grands yeux bleus et ses cheveux blonds que Josh trouvait irrésistible.

La porte de Brendon était fermée lorsqu’il arriva, et il allait frapper quand il entendit une voix s’élever à l’intérieur. Sans attendre, il tourna la poignée et ouvrit la porte.

— Vous le ferez car je vous assigne à cette tâche, disait le chef du département de Brendon.

Il n’arrivait pas à se rappeler du nom de cet idiot.

— Rappelez-vous que le doyen vous apprécie peut-être, mais en tant que chef du département, je suis celui qui signera votre titularisation.

— Brendon, dit Josh, essayant de rester calme.

Son chef se tourna vers la porte et fut surpris. Brendon semblait irrité, et Josh voulait lui demander ce qui se passait.

— Je m’attends à recevoir les plans sur mon bureau dès lundi. Je veux gagner le concours interdépartemental cette année, et puisque c’était là votre grande idée…

L’idiot tourna les talons et partit. Josh attendit qu’il soit loin et entra dans le bureau de Brendon.

— Est-ce que ça va ? demanda-t-il.

Brendon semblait plus pâle que d’habitude.

— Oui, répondit Brendon.

— Pourquoi te menaçait-il ?

— C’était à propos de la candidature du département pour le concours caritatif d’Halloween, dit Brendon. Je ne comprends pas pourquoi c’est si important.

— Ça ne l’est pas, dit Josh.

— Alors pourquoi me fait-il ça ? demanda Brendon, semblant complètement confus avec sa bouche entrouverte et son regard vissé au sol. Je ne lui ai jamais rien fait. Mais je n’ai jamais rien fait à tous ceux qui m’ont persécuté non plus, et ils pensaient tous que j’étais une cible parfaite.

— C’est une bonne façon de voir les choses. C’est juste un persécuteur.

Josh ferma la porte pour qu’aucun passant ne voie Brendon si chamboulé.

— Mais pourquoi ? demanda de nouveau Brendon.

Josh commençait à comprendre que ‘pourquoi’ était l’une des questions-clés de Brendon. Il semblait vraiment avoir besoin de savoir pourquoi les choses se passaient ainsi. Et même s’il n’y avait aucune explication logique, il voulait toujours savoir.

— Je ne sais pas. Peut-être qu’il se sent menacé par toi. Tu es plus intelligent que lui. En fait, tu es probablement plus intelligent que tout le monde. Tu es gentil, un peu timide, et lui c’est un connard, lança malicieusement Josh, et Brendon sourit légèrement.

Josh s’approcha alors que Brendon retournait sur son ordinateur pour l’éteindre. Gentiment, il posa ses mains sur les épaules de Brendon et les massa avec douceur.

— Tu sais, peut-être qu’il utilise ce concours d’Halloween comme une excuse pour te contrôler.

Brendon bougea, et Josh put lire la confusion sur son visage.

— S’il peut te contrôler, alors peut-être qu’il pourra considérer une part de tes succès comme étant les siens.

Brendon referma son ordinateur et le débrancha.

— Je ne comprends pas, dit-il.

Josh continua à lui masser les épaules et fut quelque peu surpris de découvrir que ses muscles étaient extrêmement tendus, probablement à cause du stress. Ses muscles étaient tout noueux.

— Toutes ces choses sur la façon dont les gens réagissent… je n’arrive pas à les comprendre. Tout ce que je veux c’est enseigner et continuer mes recherches. C’est ce que j’aime. Je m’en fiche de Nungesser et de ce qu’il pense. Je ne veux que personne soit menacé.

Brendon s’affaissa un peu. Bien sûr, il était très intelligent et était un professeur d’université, mais il avait, quoi, peut-être vingt-trois ans ?

— Tout va bien. On s’en fiche de lui, dit Josh, et la conversation qu’il avait entendue dans les vestiaires lui revint à l’esprit. Est-ce qu’il t’a déjà dit quelque chose à propos du fait que tu sois gay ?

— Non, répondit Brendon. L’école a une politique de diversité. Il ne ferait jamais quelque chose comme ça.

— Brendon, commença doucement Josh, une politique ne changera pas l’opinion des gens. Cela les rend juste plus sournois dans la façon de traiter le problème. Est-ce qu’il sait que tu es gay ?

Brendon haussa les épaules et Josh prit une longue inspiration avant d’expirer.

— Tu es prêt à y aller alors ?

Brendon hocha la tête, et Josh pensa qu’il était probablement mieux de laisser tomber le sujet. Brendon était de plus en plus irrité, et chaque fibre du côté protecteur de Josh lui criait de l’aider. Ils n’étaient sortis qu’une fois ensemble quelques jours auparavant, mais Josh était déjà prêt à tordre le cou du patron de Brendon pour lui avoir fait du mal.

— Est-ce qu’on peut y aller, s’il te plaît ? demanda Brendon, et alors qu’il se levait.

Josh retira ses mains de ses épaules.

Brendon rangea ses affaires dans son sac à dos, alors que Josh attendait pendant qu’il poursuivait sa petite routine de vérification.

— Est-ce que tu voulais aller quelque part pour dîner ? Ou si tu préfères, je peux cuisiner pour toi, offrit Josh.

— Tu sais cuisiner ? demanda Brendon, comme si Josh venait de lui offrir le Prix Nobel. À part réchauffer des trucs, je n’ai jamais appris à cuisiner. Ma mère me disait toujours que j’avais mieux à faire que de passer du temps dans la cuisine avec elle.

Brendon fixa de nouveau le sol.

— Tu n’as pas besoin de faire quoi que ce soit, dit Josh, posant deux doigts sous le menton de Brendon. Ma mère nous a tous appris à cuisiner. Elle ne veut pas que l’on meure de faim.

— Est-ce que tu veux venir cuisiner chez moi ? demanda Brendon. Personne n’a vraiment utilisé ma cuisine depuis un moment, mais il y a tout ce dont tu pourrais rêver niveau ustensiles. Mes placards en sont pleins.

— Est-ce que tu as de la nourriture chez toi ? demanda Josh, mais il pensait déjà connaître la réponse. Sinon, on peut s’arrêter à un supermarché, dit-il.

Brendon vérifia les poches de son pantalon et la porte de son bureau une dernière fois avant de se diriger vers le couloir en compagnie de Josh. Ce dernier avait pour habitude de rentrer à pied, mais il avait pris la voiture ce matin à cause du temps menaçant. Il amena Brendon jusqu’à son véhicule puis conduisit jusqu’à un grand supermarché tout proche. Ils firent les courses, Brendon se promenant dans les rayons en plaçant quelques petites choses dans le caddie, alors que Josh décidait de ce qu’il voulait cuisiner. Puisqu’il n’était pas habitué à la cuisine de Brendon et qu’il ne savait pas ce qu’il avait, Josh décida de faire quelque chose de simple et basique : du rôti de porc, de la purée de pommes de terre et des haricots. Après être passés à la caisse, Josh les conduisit chez Brendon et le suivit dans la maison.

Brendon lui expliqua où étaient les choses dans la cuisine, et comme Josh l’imaginait, tout était exactement à sa place et la seule personne qui pouvait trouver les choses était Brendon. Il n’avait peut-être pas souvent cuisiné, mais tout était organisé selon son mode de pensée.

— Et si on faisait à dîner ensemble, pour que je te donne ton premier cours de cuisine ?

— Je ne sais rien à propos de la cuisine, répondit Brendon.

— Imagine que c’est de la chimie gastronomique, et je suis sûr que tu y arriveras sans problème, lui dit Josh, et Brendon rit.

— La dernière fois que j’ai fait ça, j’ai détruit une des meilleures poêles de ma mère. Je voulais fabriquer un décapant pour qu’elle puisse nettoyer les taches de la moquette du salon.

— Et ça a marché ?

— Ça aurait pu, si ça n’avait pas creusé un trou dans la casserole puis fait fondre une partie de la cuisinière. Ma mère ne m’a plus jamais permis d’être dans la cuisine après ça, dit Brendon. Et je n’ai plus jamais revu cette baby-sitter.

Josh éclata de rire.

— Promis, il n’y aura aucune catastrophe.

Ils commencèrent à préparer le dîner. Josh demanda à Brendon de peler les pommes de terre pendant qu’il préparait la viande. Après quelques minutes, Josh regarda Brendon, qui se concentrait si méticuleusement sur sa tâche qu’il n’avait pelé que la moitié d’une patate. Il ne put s’empêcher de rire.

— Tu es adorable, dit-il. Mais tu n’as pas besoin d’être si précis.

Il montra ensuite à Brendon comment utiliser l’éplucheur, et les choses s’accélèrent.

Une fois que les patates furent pelées et coupées, Josh les mit dans une casserole remplie d’eau sur le feu avant de les faire bouillir, puis ajouta une pincée de sel. Ensuite, il prépara les légumes et mit la viande dans le four pour la faire rôtir. Bientôt, la cuisine fut emplie d’odeurs d’épices et de porc rôti. Josh entendit l’estomac de Brendon grogner.

— Ça sent si bon, murmura ce dernier en se rapprochant de la porte du four. Ma mère en faisait avant, chuchota-t-il avant de renifler l’odeur une nouvelle fois.

Ils s’assirent dans la pièce d’à côté et parlèrent tandis que l’odeur du rôti envahissait toute la maison. Quelque temps plus tard, Josh se leva pour vérifier la viande et revint.

— Est-ce que tu peux sortir les assiettes et mettre la table dehors ? demanda Josh. Je vais nous servir.

Brendon sortit les verres et la vaisselle pour les placer sous le belvédère.

— Je ne mange pas souvent dehors, dit Brendon une fois qu’ils furent installés.

Josh lui tendit son assiette puis s’assit à sa place.

— J’ai quelque chose à te demander, dit Josh alors qu’ils commençaient à manger. Mon frère et ma sœur vont être en ville dans quelques semaines, et mes parents veulent organiser un repas de famille. Je me demandais si tu voudrais bien venir avec moi.

Brendon posa sa fourchette.

— Tu veux que je rencontre ta famille ? Et si je dis quelque chose de mal ? Je dis toujours n’importe quoi.

— Tout ira bien. Reste simplement toi-même. C’est tout ce qu’on te demande, dit Josh, et Brendon frémit légèrement.

— Mais si je ne suis pas assez bien ? Je dis toujours des choses que les gens ne veulent pas entendre parce que je ne comprends pas ce qui ne doit pas être dit. J’ai découvert qu’une partie de la communication entre humain était non verbale, mais c’est comme si on ne m’avait pas donné le manuel. Du moins, c’est comme ça que ma mère décrivait tout cela.

Brendon commençait à être très agité et au début, Josh n’arrivait pas à comprendre sa réaction.

— Je t’apprécie, Josh, et je ne veux pas te causer d’ennuis.

Mince alors, comment pouvait-il penser ça ? Brendon était l’un des types les plus intelligents que Josh ait jamais rencontrés, et c’était peu dire vu sa famille.

— Quiconque t’a fait croire que tu ne comptais pas était stupide. Tu es bien plus qu’un simple type intelligent, et les gens doivent le voir.

Il caressa la joue de Brendon.

— Donc oui, je veux que tu viennes avec moi dîner avec ma famille, et je veux que tu me promettes de rester toi-même.

— D’accord, c’est promis, répondit Brendon.

Josh ne put résister à son sourire et il se pencha pour l’embrasser. Le jeune homme fondit presque contre lui, et Josh resserra son emprise alors que Brendon gigotait et gesticulait contre lui. Au début, il pensa qu’il tenait Brendon trop fort, puis il réalisa que ce dernier était presque en train d’essayer de lui grimper dessus. Il le trouva terriblement séduisant.

— Est-ce que tu as… déjà eu des expériences ? demanda Josh.

— J’ai fait beaucoup de choses, répondit Brendon, et Josh comprit immédiatement qu’il avait besoin d’être plus précis.

— Est-ce que tu as déjà…

Il essaya de formuler correctement sa question.

— … couché avec quelqu’un ? chuchota-t-il.

Brendon secoua la tête.

— Tu es la première personne à vraiment m’embrasser, répondit-il, devenant un peu rouge, puis il sourit. Donc non, je n’ai jamais fait tomber le pantalon.

Brendon se mit à rire.

— J’ai entendu ça à la télévision une fois. Est-ce que je l’ai utilisé correctement ?

— Tu l’as utilisé comme il faut, dit Josh, et il commença à l’embrasser davantage, tournant ses rires en petits gémissements et soupirs.

Il prenait garde à ne pas aller trop vite. Mais tout ce qu’il avait envie de faire était de prendre le petit cul de Brendon dans ses mains et de le soulever jusqu’à ce qu’il glisse ses longues jambes autour de lui. Peut-être pourrait-il alors trouver l’escalier et l’amener jusque dans sa chambre et… Josh mit fin au baiser et reprit son souffle. Son sexe palpitait dans son pantalon et il avait besoin de réfléchir pendant quelques minutes. La dernière chose qu’il voulait faire était de profiter du corps de Brendon comme s’il n’était qu’un coup d’un soir. Il méritait mieux. Lentement, il le relâcha.

— Je pense qu’il vaut que je finisse de manger.

Il avait désespérément besoin de faire quelque chose de normal.

— Oh, dit Brendon. Est-ce que j’embrasse mal ?

Josh pouvait presque voir le cerveau de Brendon entrer en ébullition alors qu’il se rappelait leurs baisers, analysant chaque seconde comme un film au ralenti.

— Non, pas du tout, répondit-il. J’ai simplement besoin de souffler quelques minutes.

Pour m’empêcher de t’arracher tes vêtements là, tout de suite.

— C’était parfait, crois-moi.

Josh prit une longue inspiration avant d’expirer lentement, essayant de faire ralentir les battements de son cœur ainsi que ceux de sa virilité. Des bruits venant de la cour à côté lui rappelèrent qu’ils étaient toujours dehors. Brendon commença à débarrasser la table, et Josh l’aida à ramener le tout à l’intérieur.

En temps normal, il aurait proposé de laisser les plats dans l’évier et de s’installer confortablement dans le canapé, mais Josh avait rapidement appris que Brendon était quelqu’un avec ses habitudes et sa routine, et ils lavèrent et séchèrent ensemble la vaisselle. Josh arriva à se rappeler où ranger les choses, et Brendon fit le reste.

— Est-ce que tu veux boire quelque chose ? demanda Brendon une fois qu’ils eurent fini. Je ne veux pas que tu rentres tout de suite.

— Je ne veux pas rentrer non plus, admit Josh.

— Je n’ai pas de vin ou autre. Est-ce qu’un Coca Light ira ? demanda Brendon, et il sortit une canette pour lui et en tendit une autre à Josh.

Il sembla ensuite se rappeler qu’il aurait peut-être besoin de verres, s’empressa d’aller au placard et en sortit deux.

— Tu n’as pas besoin de te presser ou de t’inquiéter, dit Josh, sentant l’agitation de Brendon.

— Je veux juste faire les choses comme il faut, répondit Brendon.

— Tout ce que tu fais pour moi est parfait, d’accord ? dit-il tandis que Brendon lui tendait son verre. Tu n’as pas besoin d’être nerveux.

Le verre de Brendon tinta sur le comptoir alors qu’il le posait un peu abruptement.

— Mais je le suis, rétorqua Brendon, clairement agité.

— Pourquoi ? demanda Josh, analysant cette nouvelle facette de Brendon.

Ce dernier le regarda avec colère, et Josh se demanda ce qu’il avait dit de mal.

— Je n’ai jamais eu beaucoup d’amis. Les autres enfants pensaient que j’étais bizarre parce que quand on jouait au baseball, j’essayais de leur expliquer pourquoi la balle faisait ce qu’elle faisait. Ils roulaient avec leurs vélos dans la rue, et je voyais comment ces roues expliquaient le concept de l’inertie. J’ai essayé de me lier aux autres enfants, mais je n’y arrivais pas. Les personnes avec qui j’arrivais à me lier étaient les adultes, mais ils ne voulaient pas parler de théories scientifiques avec un gamin de dix ans. Alors j’ai été seul pendant un long moment.

— Tu n’as jamais eu d’amis de ton âge ? demanda Josh.

Brendon secoua la tête.

— Pas vraiment.

— Tu as dû vraiment te sentir seul, continua Josh.

Il n’y avait rien d’étonnant à ce que Brendon soit si anxieux tout le temps.

— Je t’apprécie vraiment. Donc sois toi-même et ne t’inquiète pas.

Josh n’était pas sûr que Brendon accepte cette réponse, mais il sembla se détendre un peu. Puis il prit le verre et conduisit Josh à travers la maison jusqu’au salon. Les meubles étaient confortables, bien qu’un peu vieux, et Josh devina que c’était là les meubles des parents de Brendon. Il avait dit avoir grandi ici et que c’était la maison de ses parents. Il était donc logique qu’une grande partie des choses ici leur ait appartenu.

— Est-ce que tout était à tes parents ? demanda Josh sans s’asseoir.

— Est-ce que c’est mal ? rétorqua Brendon en s’asseyant dans un fauteuil tapissé.

— Non. Mais je veux voir les choses qui sont importantes pour toi, dit Josh, et Brendon se leva.

— Tu veux voir mon laboratoire ?

Brendon donnait l’impression d’avoir gagné au loto, et avant que Josh puisse répondre, Brendon était parti, se dépêchant. Josh posa son soda sur un dessous-de-verre à côté du celui de Brendon et le rattrapa aussi vite qu’il le put.

— Mon père m’a laissé tout cet espace quand j’étais petit, juste après avoir failli faire exploser le sous-sol.

Brendon continua en passant par la porte arrière et à travers la cour, jusqu’au portail. Il l’ouvrit, et juste à l’extérieur se trouvait ce qui semblait être un nouveau garage. Brendon déverrouilla la porte et l’ouvrit, puis alluma la lumière.

— Mon père pensait que ce serait mieux si je travaillais ici.

Josh s’attendait à quelque chose comme un laboratoire de savant fou, mais c’était un garage propre avec des comptoirs et des placards contre la plupart des murs.

— Est-ce que tu as fait exploser le vieux garage ? le taquina Josh, et pendant quelques secondes, Brendon le fixa avec des yeux grands ouverts, puis son expression changea.

— Tu me taquines, dit-il, posant presque une question.

— Oui. Est-ce que tu travailles ici ?

— Non. Je n’ai pas l’équipement et je n’ai pas tout l’espace stérile dont j’aurais besoin maintenant. Mais mon père et moi avons construit cet endroit pour que je puisse travailler sans avoir peur de faire exploser la maison.

— On dirait que ton père et ta mère étaient très fiers de toi et te soutenaient, dit Josh avec une pointe de regret. Je n’ai jamais eu ça de la part de mon père. Il me soutenait seulement si je faisais ce qu’il voulait que je fasse.

Lui et son père ne s’étaient que rarement entendus quand il était enfant. Il avait voulu obtenir la bénédiction de son père, mais cela semblait hors d’atteinte pour lui.

— Mon père ne me comprenait pas vraiment non plus, dit Brendon. Je sais qu’il voulait quelqu’un à qui apprendre à jouer au baseball et au football. C’est ma mère qui essayait de me comprendre. Je ne sais pas si elle a réussi, mais elle a vraiment essayé.

Il y avait plus qu’une teinte de tristesse dans la voix de Brendon, et Josh imagina qu’après la mort de sa mère, il avait probablement eu un choc émotionnel. Peut-être en gardait-il encore des séquelles.

— Est-ce qu’il y a une partie de la maison que tu as meublée ? Un endroit spécial pour toi ? demanda Josh.

— Tu veux dire, comme mes pièces ? demanda Brendon. Je peux te les montrer.

Il y avait clairement de l’hésitation dans sa voix.

— Tu n’as pas besoin de me les montrer si tu ne veux pas, dit Josh. Je ne veux pas m’imposer.

— Non, pas du tout, répondit Brendon, et Josh remarqua que son excitation s’était évanouie. J’imagine qu’il n’y a pas grand-chose à voir dans le laboratoire.

— C’est génial. Je peux t’imaginer pondre toutes tes idées ici, lui dit Josh en se rapprochant. Et bien que le scientifique représente une grande partie de ta personnalité, je veux comprendre le vrai toi.

Brendon haussa les épaules et Josh le regarda dans les yeux.

— Il y a plus que le scientifique en toi. Je sais déjà que tu vas être un grand chimiste ; c’est déjà un fait, en ce qui me concerne.

Qu’importe ce que le chef du département de Brendon pouvait penser. Histoire de valider son point, Josh l’attira à lui et l’embrassa.

— Je n’embrasse pas le scientifique, j’embrasse Brendon.

— Oh, dit ce dernier. Je pense que j’aime les parties non-scientifiques.

— En tout cas, je sais que moi oui, chuchota Josh, se demandant s’il allait trop vite, mais Brendon l’embrassa de lui-même pour la première fois.

Josh le tint juste près de lui et le laissa mener la danse un moment. Il était doué, et Josh en apprécia chaque seconde. Quand Brendon se recula, Josh était à bout de souffle, et Brendon semblait essoufflé également. Seigneur, Josh voulait plus de baisers. Bon sang, il voulait même plus que des baisers, mais il repoussa ces pensées de sa tête pour l’instant.

Brendon éteignit les lumières et mena Josh à travers le jardin éclairé jusqu’à la maison. À l’intérieur, il éteignit les lumières extérieures puis le conduisit jusqu’au-devant de la maison et monta l’escalier.

Le premier étage avait un joli palier et un petit couloir avec un certain nombre de portes fermées.

— Là c’est mon bureau. Je travaille ici parfois quand je suis à la maison, dit Brendon en ouvrant une porte.

C’était ce que Josh pensait voir : les murs peints de la pièce abritait des étagères alignées et pleines à craquer. Il y avait même des livres empilés sur une étagère en haut, presque jusqu’au plafond. La pièce ne ressemblait en rien au bureau bien rangé de Brendon à l’université, ou au reste de la maison.

— C’est une superbe pièce, dit-il en pénétrant à l’intérieur.

Il imaginait Brendon assis au bureau au centre de la pièce, la lumière venant des fenêtres à présent sombres illuminant ses cheveux pendant qu’il travaillait.

— Est-ce que… Non, tu as évidemment lu tous ces livres, corrigea Josh.

— Oui, admit Brendon. Je ne sais pas pourquoi je les garde tous. Je peux me rappeler de chaque mot écrit sur chaque page. Une fois que je les ai lus, je les ouvre rarement une seconde fois sauf quand je veux les montrer à quelqu’un, mais je n’ai eu personne à qui les montrer depuis un moment.

Brendon glissa ses doigts sur le dos de certains livres qui semblaient très vieux.

— Ma mère m’a donné ceux-là. J’étais intéressé par l’histoire de la chimie, alors elle me les a trouvés.

Brendon prit un bouquin de l’étagère et le donna à Josh, qui s’émerveilla devant. Il ouvrit le livre avec précaution, mais avait peur de vraiment toucher les pages.

— Il a été imprimé par une presse d’imprimerie, mais le reste du livre a été illustré et décoré à la main. Ma mère faisait tout pour trouver ce dont j’avais besoin.

— Mais ça a dû coûter une fortune, dit Josh, lui rendant le livre.

Il avait peur de regarder la date à laquelle il avait été imprimé.

— Ma mère a hérité de l’argent de ses parents, et elle en a dépensé beaucoup pour m’acheter des livres et faire en sorte que j’aille à toutes les écoles qu’elle imaginait en mesure m’aider.

Brendon tint le livre d’une main tremblante.

— Tout ce qu’il me reste d’elle maintenant, ce sont ces livres. Je voulais les donner à l’université, ou même les vendre, mais je ne peux pas, parce qu’elle me les a donnés.

Brendon reposa avec précaution le livre à l’endroit exact où il avait été pris.

Josh fit le tour des étagères, surpris de voir que tous les livres n’étaient pas uniquement sur la science ou la chimie. Il vit aussi Robinson Crusoé, L’Île au trésor, et Les Misérables. Josh prit un des livres d’une étagère.

— Je me rappelle de celui-là, dit-il.

— Moi aussi, dit Brendon. Quand je ne travaillais pas ou ne lisais pas pour l’école, je m’échappais en lisant des livres d’aventure. Ils étaient mes amis. Je pouvais lire un de ces livres en quelques heures.

Brendon prit le livre.

— Je me souviens de 24601, dit-il d’une voix douce. Je pense que je préférais celui-là parce que je ressentais la même chose que Jean Valjean. Lui aussi était un criminel au début : malgré tout ce qu’il faisait, tout le monde le considérait comme un criminel, même quand il a sauvé une petite fille et a aidé les gens dans le besoin. J’ai toujours été intelligent, et même quand j’utilise mon cerveau pour aider à développer un médicament ou trouver un remède à une maladie, je reste toujours un intello fou.

Brendon reposa le livre.

— Tu n’es pas fou et tu ne l’as jamais été, dit Josh, prenant Brendon dans ses bras. Tu es juste quelqu’un qui a tous les neurones du monde, mais qui n’a jamais vraiment eu la chance d’être un enfant.

— Mais je suis trop âgé pour faire l’enfant maintenant, lui dit Brendon.

— Il n’est jamais trop tard pour ça, dit Josh en l’entraînant dans un baiser fiévreux.

Brendon s’agrippa à lui, gémissant faiblement à chaque toucher, à chaque baiser.

— Josh, dit doucement Brendon en se reculant légèrement.

— Hé, tout va bien, dit Josh. Je sais que tu as été seul pendant longtemps.

— Et je ne veux plus être seul, ajouta Brendon, se rapprochant de Josh pour l’embrasser de nouveau.

— Je sais, mais là n’est pas la solution. Pas encore, chuchota Josh.

— Je croyais que tu m’aimais bien. Je croyais que c’était peut-être ce que tu voulais, dit Brendon. Je savais que je n’étais pas assez bien ou assez beau pour toi.

Il semblait au bord des larmes.

— Hé. Ce n’est rien de tout ça, répondit Josh, prenant la main de Brendon. Ce n’est pas du tout ça. Quand on fera ce genre de chose, je veux que ça soit spécial. Tu mérites que ce soit spécial.

Josh l’enlaça avec force, tenant sa tête avec la main avant de caresser ses doux cheveux.

— Tu n’as jamais été avec personne avant, et…

Josh avait tout gâché. Il savait qu’il aurait dû y aller doucement, mais il ne s’était pas rendu compte de toute cette solitude latente que contenait Brendon en lui.

— Mais tu ne me veux pas non plus, hoqueta Brendon contre le torse de Josh.

— Oh, mais si. Je veux que ce soit spécial. Pas précipité ni rapide, dit Josh. Il faut que ça compte pour moi, et pour toi. Il ne faut pas que ce soit juste quelque chose d’anodin, d’opportun.

Josh lui fit relever la tête afin de pouvoir le regarder dans les yeux.

— Tu peux comprendre ça ?

— J’imagine, répondit Brendon, mais Josh savait qu’il ne comprenait pas du tout ce qu’il essayait de dire.

Les yeux de Brendon n’étaient que douleur. Quand Josh le relâcha, Brendon le prit par la main et le guida hors du bureau jusqu’à une autre pièce, qui devait être sa chambre. Il savait que Brendon le suppliait silencieusement de rester, mais Josh savait que s’il le faisait, il ne serait pas capable de résister à la tentation que représentait Brendon. Il ne voulait pas lui faire mal, de quelque façon qui soit, mais c’était exactement ce qu’il aurait fait.

— C’est sympa ici, dit-il en examinant la pièce.

Cela avait clairement été la chambre de Brendon depuis un bon moment. Une étagère faisait le tour de trois des murs, à une trentaine de centimètres du plafond, sur lequel étaient alignés des prix d’excellence à la foire de science, des trophées, des diplômes, des cailloux, des minéraux, des figurines, et même un petit ours en peluche. Les étagères étaient pleines à craquer, mais Josh eut le sentiment que chaque objet avait été placé avec la plus grande des attentions. Le reste de la pièce était assez simple, et peinte de couleurs masculines et unies. La seule exception était le couvre-lit, qui semblait être fait-main, et Josh devina qu’il avait probablement été fait par la mère de Brendon.

— Est-ce que tu as tout choisi toi-même ?

Brendon hocha lentement la tête.

— Oui. Est-ce que c’était ce que tu voulais voir ? demanda-t-il d’une voix douce, comme s’il avait peur de parler.

— Oui, répondit Josh en examinant de nouveau la pièce.

Les meubles étaient vieux et solides. Ils avaient été peints, et Josh se demanda si c’était la façon qu’avait Brendon de les mettre au goût du jour.

— C’est tellement toi.

— Comment ça ? Ce sont mes affaires, dit Brendon. Bien sûr que c’est à mon image.

— Je veux dire, toute la pièce est comme toi. Regarde, on peut deviner que tu es intelligent avec tous ces prix, mais aussi sentimental. Tu aimes être entouré d’objets réconfortants et familiers, et tu veux que les choses soient à leur place, dit Josh, et Brendon hocha la tête. Tu es aussi gentil et attentionné, ajouta-t-il en regardant la photo d’un minuscule écureuil avec un bandage sur sa petite patte. Tu vois, ça c’est toi, et c’est une image de toi dans son entièreté. Et j’aime ce toi-là.

— Pourquoi ? demanda Brendon. Je ne suis pas vraiment spécial. Si tu m’enlèves mon intelligence…

— Tu restes qui tu es, Brendon, dit Josh.

Il voulait le prendre dans ses bras et lui faire comprendre ce qu’il voyait et ce qu’il ressentait, mais il craignait aussi que Brendon le comprenne mal.

— Tu es un scientifique, mais tu es aussi un professeur, un fils, un petit ami, et bien plus encore.

Brendon resta interdit, clignant des yeux.

— Je suis ton petit ami ? Je croyais que tu ne voulais pas… Comment est-ce que je pourrais être ton petit ami ?

Josh soupira. Brendon était vif d’esprit, mais pour ce qui était des relations sentimentales, il était aussi innocent qu’un enfant.

— Simplement parce que je pense que nous devrions attendre avant d’en venir au sexe, ça ne veut pas dire que je ne te veux pas de cette façon. Je te veux, beaucoup même. Mais je ne veux pas précipiter les choses et te donner l’impression que tu dois faire une chose à laquelle tu n’es pas prêt.

— Je sais ce que je veux, dit Brendon, les yeux brillants.

— Je le sais, mais je veux t’apprendre à te connaître d’abord. C’est sympa le sexe… dit-il Josh, faiblissant légèrement. Il y a des choses sur lesquelles je ne suis pas d’accord avec mon père, mais il y a une chose que j’ai toujours sue, c’est qu’il aime ma mère plus que la vie, et l’amour entre eux est presque visible. Quand ils sont ensemble, ils ne peuvent pas se quitter des yeux. Et je veux ça dans ma vie. Ce que je suis donc en train de dire c’est que je veux que ce soit plus que du sexe, je veux attendre jusqu’à ce que l’on fasse l’amour et pas autre chose.

Seigneur, Josh espérait que Brendon pourrait comprendre.

— Quelle est la différence ? demanda Brendon.

— Faire l’amour, c’est avec son cœur, expliqua Josh, et Brendon sembla perdu. Fais-moi confiance, rajouta Josh.

Puis il jura et attira Brendon jusqu’à le tenir dans ses bras.

— Je sais que tu aimes la façon dont tu te sens quand je t’embrasse, mais ferme les yeux et imagine ce que ces baisers te feraient sentir si tu m’aimais, si tu y mettais tout ton cœur autant que tes lèvres et ta bouche. Je ne dis pas que je ne t’apprécie pas, car je t’apprécie, beaucoup même. Je te dis simplement que je veux attendre jusqu’à ce que ce soit plus que du sexe. Est-ce que tu peux comprendre ?

— Je crois, dit Brendon

— Je sais que tu es un scientifique et que c’est plus facile de comprendre les choses que l’on peut voir, toucher, tester, et prouver, mais là c’est émotionnel et cela se passe dans ton cœur. Fais-moi simplement confiance.

Brendon hocha la tête, et Josh l’embrassa de nouveau avant de reculer.

— Je ferais mieux de rentrer.

— Tu es sûr ? demanda Brendon. Je ne veux pas que tu partes.

— Moi non plus, mais je ne veux pas te tenter ou te faire te sentir mal.

Brendon détourna le regard et fixa ses chaussures.

— Je comprends, dit-il, mais Josh eut le sentiment qu’il ne comprenait pas vraiment.

Et quand Brendon glissa ses bras autour de Josh et qu’il posa sa tête contre son torse, il sentit sa volonté faiblir.

— Tu es un vrai fripon, tu le sais ? dit-il, et Brendon fredonna doucement, le tenant plus fort.

— Est-ce que tu veux bien rester avec moi ? demanda Brendon, relevant les yeux.

Pour quelqu’un qui disait qu’il ne comprenait pas les gens, Brendon semblait tout à fait savoir comment faire pour obtenir ce qu’il voulait de Josh.

— D’accord, répondit-il, et Brendon ferma ses grands yeux bleus, et ils restèrent ainsi un moment, enlacés.

Au bout d’un moment, ils descendirent au rez-de-chaussée et regardèrent la télévision. En fait, pour être plus précis, Josh regardait un peu la télévision pendant que Brendon était assis à côté de lui avec un bloc-notes et un crayon, jetant des coups d’œil aux images sur l’écran de temps en temps tout en griffonnant et rayant diverses formules. Josh n’avait aucune idée de ce qu’elles représentaient, mais il savait que tout ce sur quoi Brendon travaillait devait être important, alors il apprécia simplement de l’avoir près de lui.

— Je l’ai ! s’exclama soudainement Brendon, sautant sur ses pieds avant de se dépêcher de quitter la pièce.

Il ne revint pas tout de suite, et après une demi-heure, Josh vagabonda dans la maison pour le chercher. Il le trouva finalement à l’étage dans son bureau, à pianoter frénétiquement sur son clavier. Quand Josh entra, Brendon releva la tête de son ordinateur et lui fit un grand sourire.

— J’ai trouvé la dernière formule et j’avais besoin de la tester sur quelques problèmes mathématiques pour être sûr d’avoir raison, et c’est le cas.

Brendon vibrait pratiquement sous le coup de l’excitation, et lentement cette excitation disparut.

— Mince, je t’ai laissé tout seul en bas…

— C’est pas grave, dit Josh.

Il espérait qu’un jour, il verrait cette même excitation lui être destinée.

— Je ne voulais pas m’absenter si longtemps, dit Brendon en rougissant. J’ai juste eu cette idée et…

— Hé, tout va bien, dit Josh et il bâilla.

Il était debout depuis tôt ce matin, et il avait une séance dans la salle d’haltères tôt le lendemain avec quelques-uns des joueurs avant qu’ils aillent en cours.

— Est-ce que tu es fatigué ? demanda Brendon en refermant son ordinateur portable.

Il commença ensuite à éteindre les lumières de la pièce. Quand il le rejoignit près de la porte, il bâillait aussi.

— J’imagine qu’il est plus tard que je pensais, remarqua Brendon, et Josh aurait juré l’avoir vu lui jeter un coup d’œil pour voir s’il était en colère.

— Allez, allons au lit ou je vais m’endormir pendant l’entraînement. Si je fais ça, le coach va me crier dessus et les joueurs vont sûrement m’attacher au poteau de but.

Josh lui prit la main et ils se dirigèrent tranquillement vers la chambre à coucher. Il pouvait sentir la nervosité de Brendon à travers la moiteur de sa main, mais il ne dit rien. Il lui avait promis, et il tenait toujours ses promesses.

— Tu peux utiliser la salle de bain en premier, si tu veux, lui dit Brendon en lui montrant une porte du couloir.

Dans la petite pièce, il trouva tout ce dont il avait besoin et rangea aussi bien qu’il put avant de quitter la pièce et de retourner dans la chambre de Brendon. Il le trouva déjà au lit, recouvert par les draps jusqu’au cou, ses yeux bleu grand ouverts.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Brendon déglutit.

— Et si tu n’aimes pas ce à quoi je ressemble en-dessous ?

Josh ne put s’empêcher de rire.

— Tu ressembleras juste à un type sans ses vêtements. J’en ai vu plein : des gros, des grands, des fins, des jeunes, des vieux. Tu n’as pas besoin de te cacher comme si tu avais peur de moi.

Josh retira ses chaussures ainsi que ses chaussettes. Puis il tira son tee-shirt, l’enleva et il entendit Brendon expirer doucement.

— Tu vas m’écraser, dit Brendon, et il fallut une seconde à Josh pour se rendre compte que Brendon se moquait de lui.

— Ça n’arrivera pas, je te le promets, lui répondit-il.

Il ouvrit ensuite son pantalon, se tournant légèrement pour que Brendon ne voie pas immédiatement l’effet qu’il avait sur lui. Après avoir plié ses vêtements, il les posa sur une chaise dans un coin. Il tira ensuite les draps. Brendon se déplaça et garda son coin de couverture jusqu’au cou.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Josh.

— Je suis maigre et pâle, répondit Brendon, mais Josh retira gentiment les draps de ses mains, les baissant jusqu’à pouvoir voir le torse de Brendon et ses petits tétons roses.

Puis Josh grimpa sous les draps et roula sur le côté, tirant Brendon vers lui.

— Oh, dit Brendon avec un peu de surprise, mais Josh resta où il était.

— Est-ce que ça va comme ça ? demanda Josh, n’étant pas sûr de la façon dont réagirait Brendon à être enlacé ainsi.

— Hum, oui, répondit Brendon avec un bâillement.

Il tapa deux fois son oreiller avant de le retourner et de placer ses deux mains dessous. Il pressa son dos contre Josh.

— Bonne nuit, lui dit Brendon, et quelques minutes plus tard, il s’endormit.

Ce fut le dernier son qu’il émit, si l’on ne comptait pas son souffle régulier, et Josh ne bougea pas même un muscle durant le reste de la nuit.

III

BRENDON DORMAIT rarement toute la nuit durant, ou du moins pour autant qu’il s’en rappelait. Pourtant hier soir et les deux fois précédentes où Josh était resté avec lui, il avait dormi, vraiment dormi, et sans avoir de formules plein la tête, ou d’idées pour son article du moment, ou pour un projet sur lequel son esprit travaillait. Il détestait se lever, mais Josh avait des entraînements tôt le matin, et Brendon se rendit compte que le bâtiment de sciences était silencieux jusqu’à sept heures du matin, ce qui lui permettait de beaucoup avancer son travail concernant le projet qui allait prouver son hypothèse. Il allait avoir besoin d’un ordinateur et du laboratoire pour finir son travail, et les deux ne pouvaient être obtenus sans l’accord de Nungesser. Son idée était solide et il pouvait prouver son hypothèse sur papier, ce qui devrait rendre l’accès aux ressources aisé, mais le chef de son département était de plus en plus obstiné. Même Brendon pouvait le voir. Juste avant neuf heures, il retoucha sa proposition et l’envoya à Nungesser avec tous les I soulignés en pointillés et les T barrés.

— Comment ça s’est passé ? lui demanda Frank depuis la porte une fois que Brendon cliqua sur le bouton envoyer.

— C’est fait, et tout est entre les mains de Nungesser, répondit Brendon.

— Tu sais qu’il va refuser, répliqua Frank, et Brendon soupira.

Lui et Josh avaient parlé de ça hier soir aussi, et Josh l’avait prévenu.

— Mais c’est une bonne proposition et les résultats pourraient être importants, soutint Brendon.

— Je sais, dit Frank alors qu’il entrait dans la pièce et fermait la porte. Je n’ai jamais réussi à comprendre pourquoi Nungesser a une dent contre toi. Tu es plus intelligent que qui que ce soit, tes élèves t’adorent, et tu aides les autres dans le département. Rien qu’hier, tu as remarqué une erreur de maths dans l’article cosmologique de Kraft qui l’aurait énormément mis à mal. Oui, il a plus de travail à cause de ça, mais tu as pris le temps de relire son article.

Frank fit une pause.

— Est-ce que c’est parce que je suis gay ? demanda Brendon.

Josh pensait que c’était là l’explication, mais Frank secoua la tête.

— Il semblerait que le professeur Jardin va bientôt prendre sa retraite, et il va y avoir une place de libre pour un temps plein. Ton nom a été mentionné, mais il veut que Karl Jameson prenne le poste et Nungesser imagine que s’il peut ternir ta réputation, alors il pourra donner le poste à Karl.

— Je ne comprends pas, répondit Brendon.

Les jeux de politique au niveau du département et ce genre de choses lui faisaient mal à la tête, et il n’arrivait jamais à comprendre le pourquoi du comment de toute manière.

— Tu sais qu’ils vont revoir le cursus l’année prochaine, et Nungesser a des idées bien précises sur ce qu’il veut faire. Le problème est que tous les autres, toi inclus, ne sont pas d’accord avec lui, dit Frank.

Brendon hocha la tête. Il détestait les idées de Nungesser, celles de rajouter des cours plus tape-à-l’œil, mais sans aucune réelle essence, pour attirer des étudiants d’autres écoles et ainsi remplir leurs effectifs. Au lieu de cela, la plupart du département pensait qu’ils devaient continuer à se concentrer sur les bases, surtout au niveau des licences. Oui, ils avaient besoin de se moderniser, et Brendon croyait que l’enseignement de la science était bon pour tout le monde, mais pas au désavantage des étudiants en chimie. Et même lui savait qu’il n’y avait qu’un montant limité d’argent.

— Si Karl obtient le poste, alors Nungesser aura l’influence nécessaire pour réaliser ce qu’il a en vue, et tu enseigneras la chimie à des premières années jusqu’au jour de ta mort, lui dit Frank. Ou pire encore, il te fera enseigner dans ces cours où tout n’est que spectacle, faisant de la science quelque chose de vulgaire.

— Mais… commença Brendon.

Tout cela n’avait aucun sens, mais il faisait confiance à Frank.

— Je sais que tu ne comprends pas toute cette mouise politique, et la plupart du temps je dirais que tu as de la chance, mais pas cette fois. Vois-tu, Nungesser te tient dans la paume de sa main, mais tu ne le sais pas. Il ne peut pas vraiment t’obliger à participer au concours pour la collecte de fonds d’Halloween, mais ton refus lui donne de l’occasion de dire que tu n’es pas un bon coéquipier et qu’un professeur doit d’abord penser au bien de son département avant de penser à lui.

— Mais je suis vraiment occupé et mon travail est important, expliqua Brendon.

— Je sais que ça l’est, et si tu arrivais à te faire publier et obtenir les accolades que ton travail mérite, personne ne pourrait rien dire, mais Nungesser va retarder cela jusqu’à ce qu’il t’ait là où il veut.

— Qu’est-ce que je fais alors ? demanda Brendon.

Il détestait ce genre de choses avec hargne. Peut-être était-ce une bonne chose qu’il ne comprenne pas les gens, car parfois, ils étaient vraiment idiots.

— Accepte de participer à la collecte d’Halloween. Cela lui retirera au moins cet angle d’attaque. Et si l’on gagne, c’est tout aussi bien, car ensuite, tu pourras t’en servir comme tremplin. Parfois, il faut jouer le jeu.

— Mais qu’est-ce que je fais, pour Karl ? demanda Brendon.

— Ne t’inquiète pas, je pense que cela ne sera pas un problème, dit Frank et il ouvrit la porte. Je dois me préparer pour un cours, et toi aussi.

Brendon s’agita et s’inquiéta pendant quelques minutes avant de rassembler son matériel pour le premier cours de la journée.

Une fois celui-ci fini, il décida de faire une promenade du côté du bâtiment des sports pour faire une surprise à Josh. Il venait toujours voir Brendon quand il avait un moment de libre, donc Brendon décida qu’il était temps de voir où Josh travaillait. Il traversa le campus, l’air frais d’automne étant rafraîchissant, mais pas non plus trop froid. Il poussa la porte du centre athlétique. Il consulta la carte du bâtiment et se dirigea vers les bureaux des coachs. Il pensa entendre la voix de Josh venant d’une des pièces et il y jeta un œil. Il y avait des haltères partout et d’énormes types les soulevaient, poussant et tirant, grognant à chaque mouvement.

— Qu’est-ce que tu veux, Minus ? grogna un des types après avoir lâché une paire d’haltères avec un bruit sourd qui se répercuta dans la pièce.

— Ça suffit, lâcha d’un ton sec Josh, ton que Brendon n’avait jamais entendu auparavant. Tu as quel âge ? Douze ans ? demanda Josh, lui criant dessus. Juste parce que les gens sont plus petits que toi n’est pas une raison pour les tyranniser. Ce n’est pas la cour de récréation, et le harcèlement n’est jamais permis, Rogers.

Josh fit signe à Brendon de s’approcher, et il pénétra donc prudemment dans la pièce.

— C’est ton jour de chance, Rogers. Donne ta main.

Le grand type obéit, et Josh fit signe à Brendon de la serrer.

— Tu viens d’avoir le plaisir de serrer la main de la personne la plus intelligente que tu rencontreras dans ta vie, et tu as bien de la chance que le professeur ici présent, oui, il est professeur, ne te fasse pas exclure ou retirer ta bourse. Maintenant, excuse-toi, et tu ferais mieux de réfléchir à deux fois avant d’ouvrir la bouche sans mettre en marche le petit-pois qui te sert de cerveau là-haut.

L’homme hocha la tête.

— Oui, Coach, répondit Rogers, puis il se tourna vers Brendon. Pardon, monsieur, dit-il, et Brendon accepta ses excuses avant qu’il se tourne pour quitter la pièce.

— Je te retrouve dans ton bureau tout à l’heure, dit Josh à Brendon, se détournant de Rogers pour lui sourire.

Puis il se tourna vers son élève.

— Je pense qu’il est temps pour toi de réfléchir au genre d’homme que tu veux être, Rogers. Vous tous, en fait. Quel genre d’hommes voulez-vous être ? demanda-t-il d’une voix qui s’éleva dans toute la pièce.

Brendon n’entendit pas les réponses car la porte se referma derrière lui, coupant tout le reste. Brendon prit une longue inspiration et soupira avant de retourner en sécurité au bâtiment de sciences et à son bureau.

À LA fin de la journée, Brendon était épuisé, et il n’avait pourtant pas fait grand-chose. Nungesser avait affiché un air triomphant, même pour Brendon, quand il lui avait dit qu’il s’occuperait de la participation du département de chimie à la collecte de fonds d’Halloween. Au moins, quelques autres professeurs avaient accepté de l’aider, ainsi qu’un bon nombre de ses étudiants. Tout ce qu’il avait besoin de faire maintenant, c’était de trouver un plan et d’essayer de le réaliser dans les prochaines semaines. Et pour ajouter à tout cela, il était censé dîner avec Josh et sa famille. Il se dépêcha de rentrer à la maison, de se doucher, de se changer, finissant juste au moment où l’on sonna à la porte.

— Entre, Josh, cria-t-il du premier étage en finissant de boutonner sa chemise.

— Est-ce que tu es prêt ? demanda ce dernier, et Brendon entendit ses pas dans l’escalier.

— Presque. De quoi j’ai l’air ? demanda Brendon, se regardant.

Pas de farfadet dansant, et ses chaussures étaient accordées. Il savait que sa chemise et son pantalon ne juraient pas non plus. Il vérifia sa ceinture, qui était en cuir simple, ce qu’il pensait convenir.

— Tu es parfait, dit Josh, et Brendon fut rapidement enlacé par ses bras musclés, avant d’être embrassé. Tu es toujours parfait à mes yeux.

Brendon ne savait pas quoi dire, mais il s’en fichait tant que Josh l’embrassait comme cela.

— Tu n’as pas besoin de t’inquiéter. Maman et papa vont t’adorer.

— Mais, et si je rate tout ? demanda Brendon.

— Sois simplement toi-même, et tout ira bien. Laisse-les apprendre à te connaître.

— Mais s’ils ne m’aiment pas ?

Il n’avait jamais rencontré les parents d’un petit ami auparavant. Il n’avait jamais eu de petit ami auparavant, et il ne voulait pas décevoir Josh. Au laboratoire ou devant une classe, où il pouvait parler de chimie, de formules et de théories jusqu’à en perdre haleine, Brendon se sentait chez lui et heureux. Mais toutes ces choses à propos des gens, c’était plus qu’il pouvait supporter. Il n’avait jamais vraiment eu d’amis, et il commençait tout juste à comprendre ce qu’il avait raté. Il ne voulait pas perdre cela.

— Ils ne vont pas te détester. Ma mère est merveilleuse, et mon père peut être abrupt, mais ils ne sont pas détestables. Juste passionnés, un peu comme toi quand tu travailles, lui dit Josh, mais les petits tremblements qui parcouraient Brendon s’intensifièrent.

Josh glissa gentiment ses mains le long de ses bras.

— Si quelque chose arrive et que tu es mal à l’aise, nous partirons.

— Mais c’est ta famille, dit Brendon.

— Et tu es un invité. C’est leur boulot de te mettre à l’aise et de t’accueillir. C’est en partie ce qui fait de quelqu’un un bon hôte. Donc ne t’en fais pas. Tout va bien se passer, dit Josh, et il retourna Brendon, l’attrapant dans ses grands bras chaleureux.

— D’accord, acquiesça Brendon, et Josh le serra plus fort. Je pense que nous ferions mieux d’y aller avant que tu m’écrases.

Josh eut un léger rire.

— Je promets de ne pas t’écraser.

Brendon rit également, et ils descendirent l’escalier et quittèrent la maison après que Brendon ait pris sa veste dans le placard. Le chemin jusqu’à Hershey, où les parents de Josh vivaient, prit presque quarante minutes, et Brendon passa la plupart de son temps à essayer de se calmer. Ils finirent par quitter la route principale et passèrent des quartiers aux maisons imposantes, jusqu’à ce que Josh s’arrête dans l’allée d’une grande maison avec une voie privée circulaire qui allait jusque sous un portique. Josh se gara, et Brendon sortit de la voiture, puis attendit Josh qui le conduisit à l’intérieur.

À l’intérieur de la maison, Josh le mena jusqu’à une énorme entrée avec un gigantesque chandelier en cristal qui pendait au-dessus de leur tête. Des voix s’élevèrent d’une des autres pièces. Josh prit la veste de Brendon et l’accrocha dans le placard de l’entrée, puis le conduisit à travers une forêt de charpente foncée et riche, vers les voix. Quand ils entrèrent dans le grand salon, tout le monde se leva, et Josh fut enlacé par une femme étonnamment petite.

— Nous t’attendions, dit-elle, relâchant Josh de l’étreinte.

Brendon resta près de la porte.

— Maman, c’est Brendon, présenta Josh.

Brendon était prêt à serrer des mains, car c’était là le geste conventionnel usuel, et il fut donc surpris quand la mère de Josh l’enlaça également.

— Brendon, voici ma mère, Cecile. Tout le monde l’appelle Cici.

— Entrez, dit-elle.

— Voilà mon père, Dwight, dit Josh.

Brendon lui serra la main.

— Ravi de vous rencontrer, monsieur, dit-il, espérant qu’il ait juste.

— Je vous en prie, appelez-moi Dwight, dit le père de Josh d’une forte voix qui se répercuta sur les murs. Et voici la sœur de Joshua, Gloria, et son frère, Reggie.

Il montra de la main le canapé en cuir, et Brendon alla s’asseoir à côté de Josh.

— Gloria était en train de nous raconter son travail avec les enfants, à Houston.

— Papa, interrompit Gloria. Josh vient d’arriver. Ne l’ennuyons pas avec tout ça.

Même Brendon la trouvait condescendante.

— Que faites-vous dans la vie, Brendon ? demanda-t-elle, et tous les yeux se tournèrent vers lui.

— J’enseigne la chimie, répondit Brendon.

— Vous enseignez donc, c’est merveilleux, dit-elle, et Brendon jeta un coup d’œil à Josh.

— Oui. J’enseigne des cours de base en majorité. Mais je travaille aussi sur différents projets.

Brendon se tourna vers Josh, qui hocha la tête.

— Eh bien, l’expérience que je suis en train de monter en ce moment va expliquer comment certains isotopes réagissent dans certaines conditions. C’est leur structure moléculaire qui guide la façon dont ils réagissent, et si je peux les isoler et prouver comment ils réagissent, alors je ferai un pas de plus pour comprendre l’origine possible de la vie et du mystère qui l’entoure.

Brendon sentit une partie de son malaise s’estomper en parlant de son travail.

— J’ai planifié les expériences et j’ai soumis mes projets. Tout ce dont j’ai besoin à présent, ce sont les ressources et le financement, ce que j’espère obtenir de l’université.

— Combien de temps vous faudrait-il pour prouver votre théorie ? demanda Dwight.

Brendon haussa les épaules.

— C’est juste le petit bout d’une théorie plus large et j’ai tout réalisé dans ma tête pour ensuite la coucher sur papier, donc tout ce dont j’ai besoin est de prouver que ce que je pense être vrai sur papier reflète la réalité du monde.

Brendon semblait presque sautiller, tant il était excité.

— Gloria, Brendon est un professeur adjoint à Dickinson, dit Josh.

— Donc est-ce que cette expérience fait partie d’une thèse ? demanda Reggie.

— Non. À vrai dire, elle prend appui sur le travail avec lequel j’ai commencé ma thèse il y a deux ans, mais après avoir fini mon doctorat et avoir été employé à Dickinson, mon travail a bifurqué dans une direction à laquelle je ne m’attendais pas.

— Voulez-vous quelque chose à boire, mon cher ? demanda Cici en montrant le bar.

— Peut-être un peu d’eau ou bien un soda sans sucre, répondit Brendon, et elle se leva, puis lui apporta un verre d’eau froide et ce qui semblait être une bière pour Josh.

— Quel âge avez-vous, mon garçon ? demanda Dwight.

— J’ai vingt-trois ans, répondit Brendon, et il but quelques gorgées.

— Vous avez donc eu votre doctorat à vingt-et-un ans ? demanda Reggie, et Brendon hocha lentement la tête, se demandant s’il avait dit quelque chose de mal.

— Vos parents doivent être très fiers, déclara Cici avec un grand sourire.

— Ils l’étaient, oui, dit Brendon, et il vit le sourire de Cici disparaître. Ma mère est morte il y a quelques années de ça, et mon père est mort peu de temps après que j’ai obtenu mon doctorat.

— Vous devez être brillant, dit Dwight. Que faites-vous avec Josh ?

— Dwight ! gronda Cici avant de lui taper gentiment le bras. Il n’est ni gentil, ni poli de dire une telle chose.

— Cici, nous savons tous que Josh aurait pu être bien plus qu’un coach de football américain. S’il s’était appliqué, il aurait pu aussi bien réussir que Gloria et Reggie. Au lieu de ça, il va être entraîneur pour le reste de sa vie.

Dwight se tourna vers Josh.

— Josh fait bien plus que d’enseigner le football, intervint Brendon, gigotant un peu sur sa chaise. Il enseigne aux joueurs comment être des hommes meilleurs, et c’est très important. Ils sont tous très grands, avec d’énormes quantités d’hormones dans leurs veines. Ils ont tous appris que la force faisait tout, et Josh leur apprend que la droiture d’esprit fait tout. Il les aide à grandir et leur apprend qu’être un homme ne veut pas simplement dire être plus grand qu’un autre. Il fait en sorte qu’ils ne jouent pas seulement au football, mais qu’ils acquièrent aussi une éducation.

Brendon se tourna vers Josh et lui sourit. Puis il se demanda s’il en avait trop dit et se tut, surtout en voyant que toutes les autres personnes dans la pièce le fixaient. Brendon baissa le regard sur sa chemise, se demandant pendant un moment si le farfadet dansant avait soudain apparu.

— Il entraîne l’équipe de football, déclara Reggie.

— Et il est doué pour ça et cela le rend heureux. La chimie me rend heureux. Je peux m’asseoir dans mon bureau et travailler pendant des jours sans faire de pause. Parfois, j’oublie de manger, et ce n’est que quand les nombres commencent à divaguer que je me rappelle qu’il faut que je mange. Puis je me rassois à mon bureau et me remets au travail. J’adore ce que je fais, et cela me rend heureux, surtout quand je travaille sur une formule, expliqua Brendon. Josh est pareil avec ses joueurs. Il adore ce qu’il fait et il est doué pour cela.

— Mais il aurait pu être bien plus, dit Dwight.

— Votre père a-t-il choisi votre carrière pour vous ? demanda Brendon à Dwight. Mon père voulait que je sois un joueur de baseball. Le minuscule gant de baseball qu’il m’a acheté quand j’étais encore un bébé doit toujours être quelque part à la maison. Mais je n’aimais pas le sport.

— Tu regardes du football, dit Josh. Tu me l’as dit.

— C’est le cas, mais seulement parce que les joueurs sur le terrain me rappellent des composants chimiques vu comment ils interagissent et réagissent ensemble. Je regarde le match et fais travailler des formules dans ma tête. Je sais que je ne vis et respire que pour la chimie et la science, tout comme Josh adore être entraîneur. C’est dans son sang, et il pourrait rater quelque chose s’il ne le faisait pas. Je deviendrais probablement fou, enfin, plus fou que je ne le suis déjà, si je ne faisais pas ce que j’aimais.

Brendon savait qu’il en avait probablement trop dit et il arrêta de parler pour fixer ses chaussures.

— Je suis désolé si j’en ai trop dit, murmura-t-il, et il sentit Josh poser une main sur son dos.

— Je pense que tu as dit quelque chose qui avait besoin d’être dit dans cette maison il y a longtemps, dit Cici, et Brendon releva la tête. Il est clairement un professeur passionné, ajouta Cici, regardant directement Dwight. Brendon t’a sûrement enseigné une chose ou deux à propos de ton fils, non ?

— Je veux juste que Joshua fasse du mieux qu’il peut, répondit Dwight.

— Je le ferai, papa. Je suis doué pour ça, et un jour je serai coach et j’aurai ma propre équipe à entraîner. Et peut-être aurai-je la chance d’être dans une des meilleures écoles, mais ce n’est pas la raison pour laquelle je fais ça. J’adore être entraîneur, voir un joueur et l’aider à travailler ses faiblesses et consolider ses points forts, physiquement et mentalement. C’est ce que je fais. Rassembler un groupe d’hommes et les aider à travailler ensemble pour atteindre un but.

— Très bien, je sais reconnaître ma défaite quand il le faut, déclara Dwight.

— Parfait, dit Cici, touchant l’épaule de Dwight en passant devant lui. Je vais amener les apéritifs. Je reviens tout de suite.

— Vous êtes vraiment professeur ? demanda Reggie une fois qu’elle quitta la pièce.

— Oui. Mais je pouvais être tout ce que je voulais. Tout ce que j’avais à faire était de lire les livres, dit Brendon. Je me rappelle de tout. Mais j’adore la science.

— Fascinant, clama Gloria. Est-ce que votre talent s’est développé avec le temps, ou l’avez-vous toujours eu ?

— Je pense qu’il a toujours été là, répondit Brendon. Je me rappelle que je lisais des livres à ma mère quand j’avais à peu près quatre ans, puis ses livres universitaires quand elle était à l’école.

— Waouh, dit Gloria.

— Brendon est plus qu’une machine à mémoriser. Il rassemble les choses et les étudie dans sa tête, ajouta Josh, et quand Brendon s’enfonça dans le canapé, Josh se colla légèrement contre lui.

— Un de mes collègues travaille sur la mémoire, continua Gloria. Seriez-vous d’accord pour venir travailler avec lui ? La façon dont votre esprit fonctionne le fascinerait et pourrait l’aider dans ses recherches.

— Bien sûr. Je peux probablement m’arranger pour venir pendant mes vacances.

Brendon bougea et sortit son portefeuille, tendant alors l’une de ses cartes de visite à Gloria.

— Dites-lui de me contacter à l’université et nous pourrons nous arranger.

Il aimait l’idée de pouvoir aider quelqu’un dans ses recherches.

Cici revint dans la pièce avec un plateau de hors-d’œuvre, des assiettes et des serviettes. Elle s’assit, et ils mangèrent tous et discutèrent. Cela faisait longtemps que Brendon ne s’était pas assis avec un groupe de personnes comme cela, pour simplement parler. Ce qui était encore plus plaisant était qu’ils semblaient tous intéressés par ce qu’il disait et ils en comprenaient une grande partie. Il passait réellement un moment agréable. Finalement, Cici les appela pour le dîner, et la conversation continua pendant qu’ils mangèrent, puis quand ils retournèrent au salon. Quand lui et Josh furent prêts à partir, Brendon avait épuisé son débit de parole. Il était aussi heureux et détendu. Josh lui attrapa sa veste, et Brendon fit ses au-revoir à la famille de Josh, recevant un autre câlin de la part de la mère de Josh et une invitation à revenir quand il le souhaitait.

— C’était vraiment sympa, dit Brendon en s’installant dans le siège passager de la voiture de Josh. Tu as une super famille.

Josh démarra la voiture et ne dit rien alors qu’il quittait l’allée privée pour rejoindre la route.

— Je n’étais pas du tout nerveux.

Josh ne dit toujours rien, et Brendon s’enfonça dans le siège et le laissa conduire jusqu’à la partie citadine puis sur le chemin de Carlisle.

— Je pense vraiment que ta famille m’apprécie, déclara Brendon après un moment, laissant échapper un sourire.

Ils l’avaient apprécié, il en était sûr, et la mère de Josh l’avait invité à revenir.

— Oui, ils t’ont apprécié, dit Josh d’un ton grossier.

— Est-ce que tu es contrarié ? demanda Brendon.

Il n’était jamais sûr de ces choses-là.

— Peut-être que cela aurait été mieux que tu sois le fils de mon père, plutôt que moi, marmonna Josh sans le regarder.

Il serrait tellement fort le volant que ses jointures blanchissaient à la lueur des phares.

— Tu es en colère contre moi ? demanda Brendon, mais Josh ne répondit pas. Tu es en colère parce que ta famille m’a apprécié ?

Josh ne répondit pas.

— Si tu ne voulais pas qu’ils m’apprécient, alors tu n’aurais pas dû m’amener pour les rencontrer.

Brendon fixa le pare-brise.

— Tu sais, tu es vraiment un idiot.

Josh quitta l’autoroute pour rejoindre les rues de la ville.

— Pourquoi est-ce que m’as emmené, d’ailleurs ? Pour pouvoir montrer la bête de foire à ta famille ? Où est passé tout ce que tu disais juste avant qu’on parte ?

Josh s’arrêta à un feu, et Brendon ouvrit la portière et sortit de la voiture, puis claqua la portière et se dépêcha de rejoindre le trottoir. Il préférait marcher jusqu’à la maison.

— Idiot ! cria Brendon alors que le feu passait au vert, et après quelques coups de klaxon, la voiture de Josh avança.

Brendon se dirigea en direction de sa maison d’un pas décidé alors que sa colère commençait à monter. ‘Qu’est-ce qu’il voulait ? Que sa famille me déteste ? Mon dieu, ils étaient gentils et on s’entendait bien’.

— Quel idiot !

Brendon cria cette dernière pensée alors qu’une voiture passait. Tout son corps tremblait alors qu’il y repensait. Une voiture ralentit en s’approchant, et Brendon quitta la route principale. Il ne savait pas si c’était Josh ou non, mais il s’en fichait. Tout ce qu’il voulait, c’était rentrer et s’enfermer pour pouvoir se plonger dans son travail et ses formules, et oublier toutes ces choses qu’il avait espérées. Il pensait s’être fait un ami et il avait espéré trouver quelque chose de plus.

— Tu es un idiot. Les gens ne t’aiment pas ; ils ne t’aiment jamais.

Brendon continua de marmonner tout en marchant.

— Je ne m’intègre nulle part et je ne me suis jamais intégré, alors pourquoi les choses changeraient ?

Brendon regarda par-dessus son épaule mais ne vit rien que la rue déserte. Il ne savait pas s’il était déçu ou non. Une partie de lui avait voulu que Josh le trouve et lui dise qu’il était désolé, et une autre partie de lui voulait frapper Josh au visage la prochaine fois qu’il le verrait.

Il continua de marcher, accélérant le pas en se rapprochant de la maison. Quand il arriva finalement dans sa rue, il trottinait, et quand il atteignit la porte d’entrée, il courrait. Brendon sortit ses clés de sa poche et ouvrit la porte, puis se dépêcha de rentrer et claqua presque la porte. Josh et tout le reste pouvaient rester dehors et loin de lui. Il alla accrocher sa veste et réalisa qu’il l’avait oubliée dans la voiture de Josh. Après avoir fermé la porte de son placard, Brendon monta à l’étage et alla dans son bureau, où il alluma son ordinateur. Il s’assit dans sa chaise et attendit que l’ordinateur démarre, mais une fois qu’il fut prêt, il n’était plus intéressé. ‘Idiot’, n’arrêtait-il pas de dire alors que sa colère se dissipait, remplacée par de la douleur. Il continuait à se demander pourquoi Josh avait réagi ainsi, mais il n’avait pas de réponse. Il n’en avait jamais quand cela concernait les gens.

Il entendit quelqu’un frapper à la porte d’entrée et décida au début de l’ignorer, mais il prit une profonde inspiration et rappela à lui sa précédente colère. Il descendit l’escalier et entrouvrit la porte pour trouver Josh.

— Donne-moi juste ma veste et va-t’en, dit Brendon.

— Brendon, je…

— Donne-moi juste ma veste et laisse-moi tranquille, répéta Brendon.

— J’étais blessé, mais je n’aurais pas dû me défouler sur toi, s’expliqua Josh.

— Sans blague, rétorqua Brendon, ouvrant la porte davantage. Je sais que je ne dis pas toujours ce qu’il faut, mais j’essaie de ne pas blesser les gens, et c’est ce que tu m’as fait.

— Je suis désolé. Tu n’as rien fait de mal, et je suis content que ma famille t’ait apprécié. J’aimerais juste qu’ils m’aiment aussi comme ça, dit Josh.

— Eh bien ce n’est pas une raison pour agir comme un idiot.

Brendon commençait vraiment à apprécier ce mot.

— Je sais. Je n’aurais pas dû réagir comme ça, continua Josh en se rapprochant de la porte.

Brendon se recula, n’étant pas certain de vouloir laisser Josh entrer.

— Non, tu n’aurais pas dû. Tu m’as blessé, et j’étais tellement content que ta famille semble m’aimer. Tout ce qui t’inquiétait, c’était qu’ils ne t’aiment pas ? C’est ta famille, bien sûr qu’ils t’aiment.

Brendon se recula davantage et commença à fermer la porte.

— Je pense qu’il vaut mieux que tu partes maintenant.

— Brendon, dit Josh dans un murmure. Je suis vraiment désolé. Je n’aurais pas dû te traiter comme ça. Tu mérites mieux que ça, et je suis content que ma famille t’ait aimé. C’était certain qu’ils allaient t’aimer, car tu es vraiment spécial.

Brendon resta planté devant la porte en partie ouverte.

— Tu m’as vraiment blessé, dit-il doucement. Je n’ai pas aimé ça.

Il ne comprenait pas non plus vraiment, et peut-être était-ce là la raison pour laquelle il se sentait si mal.

— Je sais et j’ai eu tort, dit Josh, et cette fois-ci quand il s’approcha, Brendon ne recula pas. Je suis désolé de t’avoir fait du mal et je suis désolé d’avoir été si égoïste.

Josh se rapprocha puis tendit la main pour attirer Brendon dans ses bras.

— Pourquoi est-ce que tu as fait ça ? demanda Brendon en posant sa tête contre le torse de Josh.

— J’étais jaloux, et je n’aurais pas dû l’être. J’aurais dû être heureux que tu aies fait si bonne impression auprès de ma famille. Je ne le referai plus, c’est promis, chuchota Josh, et Brendon ferma les yeux.

Il espérait sincèrement que cela soit vrai, car il détestait se disputer. Ce n’était pas agréable.

— Comment est-ce que je peux le savoir ? demanda doucement Brendon et il attendit une réponse de Josh, mais n’entendit rien. Ces choses me surprennent toujours. Je ne semble jamais savoir quand elles arrivent.

Brendon releva la tête du torse chaud de Josh.

— Est-ce que tu as la moindre idée de ce que c’est que de découvrir que quelqu’un est en colère contre toi seulement quand il commence à crier ? Tout le monde semble comprendre. Il y a des signes, je le sais bien, mais je les rate toujours. Et les gens se disputent à propos de choses si stupides. Ta famille m’a aimé. C’était une bonne chose, mais d’une façon ou d’une autre, tu as pris sur toi le fait qu’ils m’aient aimé. Comment ? Je ne sais pas. Mais tu es devenu jaloux puis en colère contre moi… tu vois ? C’est stupide.

Brendon s’éloigna de Josh.

— Au final, le fait que ta famille m’aime devrait te rendre heureux car nous sommes ensemble, donc s’ils m’aiment cela veut dire que ton estime sociale a monté car nous sommes ensemble.

Cela semblait être logique pour Brendon.

— Ce n’est pas toujours aussi simple, dit Josh, et Brendon cligna des yeux.

— Mais pourquoi ? Pourquoi est-ce que tout est toujours compliqué ? demanda-t-il. Et pourquoi t’être mis en colère contre moi, d’ailleurs ? J’ai juste fait ce que tu m’as dit de faire, et ils m’ont aimé.

— Ils ne t’ont pas aimé, ils t’ont adoré. Mon père était pendu à tes lèvres pendant tout le dîner, et ma mère croit probablement que tu peux marcher sur l’eau.

— Personne ne peut marcher sur l’eau, rétorqua Brendon.

— C’est une métaphore. Ce que je veux dire c’est qu’elle pense que tu es somme toute parfait, lui dit Josh en refermant la porte d’entrée. Et tu l’es. Je n’aurais pas dû m’énerver, et tu as raison : le fait que ma famille t’aime n’a rien à vois avec la façon dont ils me voient moi.

Josh sourit et ramena Brendon dans ses bras.

— Est-ce que tu pensais vraiment ce que tu disais, quand tu as dit à mon père que j’aidais les joueurs à être de meilleurs hommes ?

Josh se pencha en avant, et Brendon frissonna, mais pas de froid, alors que Josh l’embrassait et mordillait son cou.

— C’est vrai. Je l’ai vu, tu te rappelles ? Dans la salle d’haltères.

Brendon essaya d’en dire plus, mais tout ce qui sortit de sa bouche fut un léger gémissement.

— Josh, qu’est-ce que tu fais ?

Il frissonna de nouveau.

— Je te fais te sentir bien. Je peux ? demanda Josh, et Brendon acquiesça d’un fredonnement.

— Josh, je veux… commença Brendon.

Il n’était pas vraiment sûr de ce qu’il demandait, ou même de comment le demander. Tout ce qu’il savait, c’était qu’il espérait que le moment était venu.

— Est-ce qu’on peut ?

Les battements de cœur de Brendon s’accélèrent et son souffle se fit plus court. Et il se sentait trop à l’étroit dans son pantalon.

— Est-ce que tu veux aller à l’étage ? demanda Josh. Jusque dans ta chambre ? ajouta-t-il.

— Oui, geint Brendon, tendant le cou pour que Josh puisse…

Il soupira légèrement quand Josh lécha la peau de sa nuque.

— Ne t’arrête pas, gémit-il doucement.

— Je ne compte pas m’arrêter, chuchota Josh, puis il attrapa Brendon dans ses bras et commença à monter l’escalier.

— J’ai vu ça dans un film une fois, rit Brendon en se tenant au cou de Josh.

— Moi aussi, sauf que tu n’es pas Scarlet O’Hara, lui dit-il en arrivant en haut des marches. Tu es bien plus mignon.

Josh le porta jusqu’à la chambre et le posa sur le lit, et avant que Brendon puisse réfléchir à ce qui se passait, il fut embrassé avec ardeur. Les chaussures de Josh tombèrent par terre, et Brendon éloigna les siennes à l’aide de ses pieds. Une fois que ses chaussures eurent rejoint celles de Josh, ce dernier le fit rouler sur le lit jusqu’à ce qu’il regarde Josh dans les yeux.

— Tu te souviens, je t’ai promis de ne pas t’écraser, dit Josh et il tira ensuite Brendon vers lui pour l’embrasser avec une telle ferveur qu’il lui en coupa le souffle.

Brendon hoqueta quand Josh se recula. Il inspira profondément et regarda droit dans les yeux de Josh, surpris de ce qu’il y voyait. Il sursauta légèrement quand Josh commença à se débattre avec les boutons de sa chemise.

— Est-ce qu’elle est nouvelle ? demanda Josh, et Brendon secoua la tête.

Les boutons s’envolèrent et Josh tira la chemise de Brendon le long de ses bras. Il allait protester mais Josh se pencha alors et lécha un de ses tétons, et Brendon oublia tout. Josh glissa ses bras autour de lui, et Brendon rejeta la tête en arrière, offrant son torse pour en avoir davantage. Quand Josh le relâcha, Brendon gémit, mais quelques secondes plus tard, la chemise de Josh n’était plus là et il frottait sa peau nue contre celle de Brendon.

— Josh, grogna-t-il alors que son compagnon léchait son torse.

Ils avaient dormi ensemble, mais ces nuits-là, Josh l’avait juste tenu dans ses bras ou avait légèrement touché sa peau ; ils n’avaient jamais rien fait de tel.

— Est-ce que tu te sens bien ? demanda Josh, et Brendon marmonna quelque chose.

Il ne se rappelait jamais s’être concentré sur une seule chose, un seul point. Jusque-là, son esprit avait été comme une sorte d’autoroute à plusieurs voies, mais à ce moment précis, ce n’était plus qu’un chemin rural menant à Josh.

— Ne t’arrête pas, grogna-t-il.

— Je ne m’arrêterai pas, c’est promis, lui dit Josh, remontant le long de son torse avec sa langue avant de capturer ses lèvres dans un baiser fiévreux. Ne réfléchis pas, laisse-toi porter, ajouta-t-il, et Brendon hocha la tête.

Il avait arrêté de réfléchir il y avait un moment déjà.

Josh le bougea dans le lit, jusqu’à ce que Brendon soit sur le dos sur les draps. Josh se pencha sur lui, le caressant en l’embrassant. Il suçota sa langue et ses lèvres, laissant échapper de petits gémissements que Brendon n’avait jamais entendus auparavant. Il lui fallut plusieurs secondes pour se rendre compte qu’il était à l’origine de ces gémissements. Josh descendit le long de sa gorge jusqu’à son torse, taquinant chacun de ses tétons avant d’embrasser son ventre et de lécher la peau juste au-dessus de sa ceinture.

Brendon retint son souffle, ferma les yeux, et attendit. Il sentit Josh tirer sur sa ceinture et ouvrir son pantalon. Brendon garda les yeux fermés, ayant peur que tout cela ne soit qu’un rêve s’il les ouvrait.

— Tu es parfait, lui dit Josh.

Brendon essaya de marmonner un ‘Toi aussi’, mais ses paroles se perdirent dans le grognement qu’il émit quand il sentit les lèvres de Josh sur son sexe pour la première fois.

Il en eut le souffle complètement coupé.

— Josh ! gémit-il en sentant sa virilité s’engouffrer profondément dans la bouche incroyablement chaude de son amant.

La pression et le plaisir se retirèrent et revinrent. Brendon ouvrit les yeux, tremblant de plaisir alors que la tête de Josh allait de haut en bas. Brendon glissa ses mains dans la chevelure de Josh, tortillant les mèches folles et avançant les hanches pour s’enfoncer davantage. Tout s’arrêta, et Brendon se demanda ce qui s’était passé. Puis, lentement, Josh se remit à le sucer, et Brendon ne put que rendre les armes et se laisser emporter par le plaisir. Il avait vu des images et avait regardé des vidéos sur internet, il savait donc ce que Josh était en train de faire, mais dans son imagination, il n’avait jamais pensé que cela aurait pu être si incroyablement chaud, humide et pourtant intime, si bien que Josh était la seule autre personne sur terre.

— Ne… ne t’arrête pas, hoqueta Brendon, et Josh obéit.

— Est-ce que ça va ? demanda Josh, les yeux brillants et le visage affichant un large sourire.

— Oui, chuchota Brendon, et Josh l’embrassa goulûment avant de tirer complètement le pantalon de Brendon, le mettant à nu sur les draps.

Brendon s’était d’abord sentit intimidé d’être nu avec Josh. Il était maigre et pâle et Josh, eh bien, il était tout le contraire, et Brendon avait craint que Josh ne le regarde et se mette à rire et que cela aurait été la fin de leur relation. Mais cela ne semblait pas être le cas. La timidité de Brendon revint, subsistant jusqu’à ce qu’il sente les lèvres de Josh sur sa peau et qu’il l’entende fredonner des gémissements, puis il oublia tout le reste. Une fois que Josh le reprit entre ses lèvres et qu’il se sentit être aspiré par la bouche de son amant, il ne pensa plus à rien sinon au plaisir que lui procurait Josh. La fin du monde pourrait arriver qu’il ne le remarquerait même pas.

— C’est…

Josh le prit profondément dans sa bouche et tout ce que Brendon comptait dire s’envola.

Il s’agrippa aux draps, ses jambes se tortillant dans tous les sens.

— Josh, je vais… commença à prévenir Brendon alors qu’il commençait à sentir l’orgasme venir, ne pouvant l’arrêter même s’il essayait. Josh ! cria-t-il, et il ferma les yeux, son corps se tendit entièrement alors qu’il jouissait dans la bouche de Josh.

Brendon le sentit avaler et il avança de nouveau les hanches, son corps entier flottant sur un nuage d’endorphines. Son esprit savait ce qui le faisait se sentir ainsi, il l’avait étudié auparavant, mais…

Josh se retira, et Brendon fondit dans les draps, haletant alors que Josh s’allongeait sur le lit à côté de lui, le tenant avec force.

— Tu sais, tu es si beau quand tu jouis, chuchota Josh, et Brendon laissa sa tête rouler sur le côté pour qu’il ne puisse pas le voir.

— Je savais ce qu’une personne ressentait physiquement en atteignant l’orgasme, je l’ai déjà senti auparavant, parce que… euh, tu sais… mais c’était différent. C’était…

Brendon en perdit ses mots.

— Je veux dire, je sais ce qui est censé arriver. Je l’ai étudié. Les endorphines sont relâchées, il y a la réponse physique, mais rien de tout ce qui vient de se passer…

Josh rit légèrement et le rapprocha davantage.

— Tu te rappelles de notre conversation la première nuit où je suis resté ? Bien sûr que oui, rajouta Josh avec un sourire une fois que Brendon ait hoché la tête.

— C’est ça, faire l’amour ? demanda Brendon, et Josh se pencha sur lui, embrassant son cou de la même façon qu’il l’avait fait quand ils étaient montés.

— Mm-mm, souffla Josh contre la peau de Brendon, soufflant de l’air chaud à l’endroit qu’il avait humidifié avec sa bouche, ce qui fit frissonner Brendon de plaisir.

— Est-ce que je peux te faire la même chose ? demanda Brendon, et Josh lui fit un grand sourire.

— Ce n’est pas ce que tu fais, mais ce que tu ressens. Faire l’amour c’est surtout ce que tu ressens quand tu couches avec quelqu’un, lui dit Josh avant de suçoter son cou de nouveau. Demain, fais attention de bien mettre un haut à col ou tout le monde va voir ma marque d’amour.

— Tu m’aimes ? demanda Brendon très prudemment.

Il imaginait que ce n’était pas le moment approprié pour poser tout un tas de questions, mais les mots étaient sortis de sa bouche avant qu’il puisse les arrêter.

— Oui, je t’aime, répondit Josh.

— Mais… mais… on ne se connaît pas depuis si longtemps. Je…

Brendon referma la bouche. Il semblait que Josh avait court-circuité son cerveau. Il ne savait même pas ce qu’aimer signifiait.

— Ce n’est pas grave, dit Josh.

Brendon se redressa sur ses coudes.

— Non, ce n’est pas vrai. Comment est-ce que je peux savoir si je t’aime ?

Brendon comprenait ce qu’il pouvait voir et mesurer, mais c’était là quelque chose de différent.

— J’ai vérifié sur internet, mais toutes les réponses étaient vraiment vagues.

Brendon pensa qu’il devait être stupide, mais Josh bougea et le tint contre lui.

— Disons que je viens pour dîner. Avant que j’arrive, est-ce que tu te sens nerveux et moite alors que la pièce n’est même pas réchauffée ?

Brendon hocha la tête. Cela arrivait à chaque fois.

— Est-ce que parfois tu ressens comme des papillons dans ton estomac quand je suis là ?

— Oui, et quand tu dois venir ici, j’aimerais que tu arrives plus vite.

— Exactement, dit Josh. Ce sont les signes physiques qui prouvent que tu es amoureux. Mais qu’est-ce que tu ressens ?

Josh plaça sa main sur le cœur de Brendon.

— Là, qu’est-ce que tu ressens ? Qu’est-ce que tu désires ?

Brendon réfléchit prudemment, prenant en compte tout ce qu’il ressentait.

— Ce n’est pas si compliqué, chéri. Écoute juste ton cœur ; il sait ce que tu désires.

— Je veux que tu ne partes jamais. Quand tu restes la nuit et quand on doit aller au travail, je veux rester au lit. Je ne veux jamais rester au lit, mais quand tu es là, oui. Et parfois, comme maintenant, je ne pense à rien sauf à toi. J’aime ne penser à rien sauf à toi, répondit Brendon. Est-ce que ça veut dire que je t’aime moi aussi ?

— Il n’y a que toi qui puisses décider de ce que tu ressens, dit Josh, le tenant près de lui.

Brendon savait ce qu’il ressentait, mais il ne savait pas comment traduire ses sentiments en mots, et ce qui l’émerveillait était que Josh semblait comprendre.

— Tu n’as pas besoin de me dire ce que je veux entendre. Ce n’est pas ce que je veux de toi, jamais. Tu devineras bien assez tôt ce que tu ressens et comment le dire quand tu seras prêt. Pour l’instant, tu sais ce que je ressens pour toi. C’est déjà bien assez.

Brendon enlaça Josh, inspirant son odeur qui lui collait à la peau. Son corps réagit immédiatement. Il voulait Josh de nouveau, et il pouvait sentir à quel point Josh le voulait. Brendon gigota et commença à tirer sur le pantalon de Josh. Ce dernier soupira puis se mit à rire doucement avant de se lever du lit. Brendon le regarda alors qu’il retirait son pantalon.

— Même tes fesses sont bronzées, remarqua Brendon, gloussant alors qu’il caressait la peau douce des fesses de Josh.

Il se sentit coquin, et puis Josh se tourna lentement. Son sexe était érigé, pointant vers le plafond, et Brendon se rapprocha, s’accroupissant sur le lit alors qu’il glissait ses doigts le long de son érection.

Tout était parfait chez Josh, bien proportionné, comme une statue. Brendon avait du mal à croire qu’il touchait un autre homme. Il s’était déjà touché, bien entendu, mais c’était différent, et quand Josh siffla doucement, il releva les yeux pour vérifier qu’il ne faisait rien de travers.

— C’est si bon, gémit Josh, et Brendon le caressa avec plus de ferveur.

L’érection de Josh était aussi dure qu’un roc enroulé dans de la soie. Brendon se rapprocha et Josh s’enfonça dans le lit. Brendon voulait goûter Josh. La bouche de Josh l’avait fait se sentir d’une manière qui était gravée dans son esprit, et il voulait lui faire ressentir la même chose.

— Vas-y doucement, chuchota Josh, et Brendon ouvrit la bouche et fit entrer lentement la virilité dressée de son amant.

Le goût qui envahit les papilles de Brendon était quelque chose de totalement inconnu, de salé et légèrement sucré, et il l’adora. Il suça plus fort, voulant le prendre aussi profondément que Josh l’avait fait, mais il se rendit rapidement compte qu’il ne pouvait pas.

— Désolé, marmonna-t-il avant de se reculer.

Josh se redressa et prit son visage entre ses mains, avant de l’embrasser fiévreusement.

— Détends-toi et vas-y lentement. Ce n’est que ta première fois, et tu dois apprécier ça aussi. Ce n’est pas que moi qui compte ; c’est nous deux.

Josh caressa ses joues, et Brendon baissa la tête, bien déterminé à essayer de nouveau. Cette fois-ci, il y alla bien plus doucement, suçant lentement et enroulant sa langue autour du gland de Josh. Ce dernier grogna avec force.

— Bon Dieu, tu es vraiment doué.

Brendon sourit et se délecta des bruits qu’il faisait faire à Josh. Ces bruits le rendaient vraiment heureux car il rendait Josh heureux.

Lentement, Josh commença à bouger des hanches. Pas beaucoup, mais assez pour que Brendon détende sa gorge et bouge avec lui.

— Mon Dieu, n’arrêtait pas de dire Josh, encore et encore.

Josh glissa ses mains dans le dos de Brendon, de haut en bas, et le sexe de Brendon pulsa.

— Mets-toi sur le dos, lui dit Josh, et Brendon arrêta sa fellation pour s’allonger sur le lit.

Josh guida de nouveau sa verge gonflée aux lèvres de Brendon, et il s’y enfonça. Puis il se pencha sur lui, et bon Dieu, il le suça également en même temps.

Brendon crut qu’il était mort sur le coup et était au paradis. Il n’avait jamais pensé à faire les deux en même temps. Dans un moment de lucidité, il se rendit compte à quel point il avait vécu isolé de tout et à quel point il voulait tout à présent, absolument tout, et il voulait faire cela avec Josh. Il le suça aussi bien qu’il le put, et en même temps, Josh l’avala jusqu’à la garde. Sans réfléchir, il attrapa les jambes de Josh et s’y tint. Il avait jouis moins d’une demi-heure plus tôt, mais il pouvait déjà sentir l’excitation revenir, et quand il sentit Josh soulever ses jambes et poser un doigt entre ses fesses jusqu’à son intimité, il s’immobilisa. Brendon n’était pas sûr d’être prêt pour ça, mais rapidement Josh commença à taquiner l’endroit. La sensation le submergea. Josh s’enfonça dans sa bouche, et il fit de même, se sentant de plus en plus près de la jouissance.

Brendon ferma les yeux et suça avec force alors que Josh le faisait jouir. Brendon commença à jouir, et Josh vint également dans sa bouche. Au début, Brendon oublia d’avaler, mais il se reprit rapidement et déglutit plusieurs fois.

Josh bougea, laissant lentement la verge de Brendon glisser hors de sa bouche. Brendon ouvrit les yeux alors que le matelas s’affaissait, puis Josh le prit dans ses bras, pressant sa peau chaude et ses muscles saillants contre lui. Brendon adorait le corps de Josh contre le sien. Bon sang, il adorait la façon dont il se sentait quand Josh l’enlaçait, en sécurité, comme si rien ne pouvait l’atteindre. C’était pour cette raison qu’il avait eu si mal auparavant.

— J’aime comme tu me protèges, chuchota-t-il, et Josh le tint plus fort.

— Je sais que je t’ai fait du mal, et je suis désolé.

Josh l’embrassa de nouveau.

— Je ne peux pas te promettre que je ne te ferai jamais plus de mal, car ce sera probablement le cas, mais j’essaierai de ne pas le faire.

— D’accord, je ferai pareil, dit Brendon, fermant les yeux et laissant la chaleur de Josh former une bulle autour de lui qui le mettait à l’abri.

— On devrait se mettre sous les draps, bien confortablement, non ?

Josh bougea et commença à tirer les draps. Brendon fit de même et grimpa entre les draps. Josh l’embrassa et lui chuchota qu’il revenait tout de suite, et Brendon le regarda quitter la pièce, son derrière parfait rebondissant légèrement pendant qu’il marchait. Brendon ne put s’empêcher de glousser de joie tout en profitant de la vue.

Quand Josh revint, Brendon s’était emmitouflé sous les draps, et Josh le rejoignit au lit. Brendon fit gonfler son oreiller en tapant dessus, puis le retourna pour qu’il puisse profiter du côté frais du coussin. Ensuite il bougea pour pouvoir coller ses fesses et son dos contre Josh, plaça ses mains sous l’oreiller, et ferma les yeux. Il était presque endormi quand il se rendit compte qu’il n’avait pensé à rien ou à personne sinon Josh pendant des heures… et il sourit.

IV

JOSH APPROCHA de la porte d’entrée de chez Brendon. Il pouvait voir que la lumière était allumée au premier étage, où se trouvait le bureau de son compagnon. En fait, s’il fermait les yeux, il pouvait le voir assis à son bureau, en train de taper sur le clavier de son ordinateur, sans se préoccuper du reste du monde. Josh s’était rendu compte très tôt que s’il voulait avoir une relation avec le brillant scientifique, il allait devoir accepter le fait que parfois, la science de Brendon serait la chose la plus importante de sa vie. Pas tout le temps, mais Josh savait qu’il devait se préparer à l’idée de ne pas toujours être son centre d’attention. Alors qu’il frappait à la porte et n’entendait pas de réponse, il commença à se rendre compte à quel point la situation serait difficile à accepter. Il frappa de nouveau à la porte et toujours rien. Il savait que s’il sonnait, Brendon n’allait pas non plus l’entendre. Ce dernier avait travaillé dur ces trois dernières semaines pour finir le brouillon de son article, enseigner à ses classes, et rassembler les plans pour l’événement caritatif qui se rapprochait rapidement. Josh n’avait pas pu le voir autant qu’il l’aurait voulu, à cause de leurs emplois du temps respectifs. C’était, après tout, la haute saison du football.

Il frappa de nouveau et essaya d’ouvrir la porte. Elle était fermée à clé. Il décida donc de prendre le chemin entre les maisons jusqu’au portail à l’arrière. Il était ouvert, et Josh put donc entrer et refermer derrière lui. Au lieu d’aller directement dans la maison, il vagabonda dans le jardin. Les feuilles sèches craquaient sous ses pieds, et bon nombre de plantes qui avaient été si glorieuses il y a quelques semaines étaient maintenant couvertes de feuilles marron et doré. L’automne était assurément arrivé, et alors que la brise soufflait dans la cour, pénétrant dans la veste de Josh, il trembla légèrement, comme les feuilles recouvrant le sol. Il lui semblait que le jardin frissonnait aussi, dans l’attente de l’hiver. Il se tourna, alla jusqu’à la porte arrière et essaya de tourner la poignée pour voir si elle était verrouillée. La porte s’ouvrit et il entra.

— Brendon chéri, est-ce que tu es à la maison ? appela-t-il, mais personne ne lui répondit.

Il ferma la porte et alla jusqu’au devant de la maison.

— Brendon, c’est moi, appela-t-il depuis l’escalier, et il pensa entendre une répondre.

Il se mit donc à monter.

— Brendon ?

Des marmonnements vinrent jusqu’à lui et il les entendit plus fort alors qu’il se rapprochait du bureau. Josh l’entendit taper sur son clavier, ou plutôt le marteler si furieusement qu’il aurait pu le casser. Il l’avait entendu pianoter sur son clavier plein de fois, et le bruit était d’habitude doux et apaisant. Là, il était simplement en colère.

— Chéri, qu’est-ce que ce clavier t’a fait ?

— Ce stupide Nungesser, ce connard, lâcha Brendon sèchement et il arrêta de taper. J’ai envie de frapper, ce salaud.

Brendon jurait rarement, et encore moins de cette manière.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Josh en pénétrant dans le bureau.

— Nungesser a approuvé ma demande pour les ressources du laboratoire dont j’ai besoin, répondit Brendon.

— C’est super, dit Josh, mais Brendon lui jeta un regard noir et plein d’éclairs, comme s’il venait tout droit des enfers. Non ?

— Ce salopard a approuvé mes ressources il y a trois semaines, mais ne me l’a pas dit. Alors aujourd’hui, quand je passais à côté du doyen dans le hall, il m’a demandé pourquoi je n’avais pas installé mon laboratoire pour travailler, le sous-entendu étant que je suis resté là à ne rien faire pendant trois semaines. Nungesser lui a dit qu’il avait approuvé et qu’il ne savait pas pourquoi je remettais cela à plus tard.

Brendon grogna et attrapa son clavier. Il semblait prêt à le balancer à travers la pièce.

— Donc maintenant je dois rattraper ces trois semaines perdues de préparation au laboratoire et finir ce fichu truc d’Halloween que Nungesser m’a forcé à faire. Je sais pourquoi il fait ça, mais ça me rend malade.

— Hé, tout va bien. J’ai vu les plans pour Halloween, je pense que ça va vraiment être cool.

Josh lui fit un grand sourire et essaya d’être aussi positif que possible.

— Ça le serait si j’avais assez de temps pour le monter. Mais Nungesser a réservé la pièce dans laquelle je suis censé tout préparer avec un symposium jusqu’à la veille de l’événement, donc je n’ai pas beaucoup de temps pour tout préparer et je ne peux pas le faire tout seul. J’aurais pu le faire à l’avance, mais maintenant je dois passer ce temps-là à préparer mon laboratoire pour que la prochaine fois que je vois le doyen, je pourrai lui parler de mes progrès au lieu d’inventer des excuses et d’avoir l’air d’un idiot complet.

Brendon commença à trembler

— Je ne sais pas quoi faire.

— Travaille sur tes recherches. Prépare ton laboratoire. Il n’y a rien que tu puisses faire pour l’événement caritatif tant que la pièce n’est pas libre, pas vrai ?

Brendon hocha lentement la tête.

— Tu as fait tout ce que tu as pu jusque-là ?

— Mon garage est plein de choses que j’ai réussies à rassembler. J’ai déjà les compteurs Geiger modifiés qui se mettront en marche par capteur de mouvement au lieu de radiation, donc quand tout le monde quittera le laboratoire, ils seront ‘contaminés’ et auront besoin de passer par un nettoyage simulé pour les radiations. Ce devrait vraiment être cool. J’ai même réussi à faire une Marie Curie holographique qui ressemblera à un fantôme, penchée sur ses carnets, d’un certain angle de vue. Mais tout a besoin d’être monté avec précision, et il y a encore tous les détails pour finir la salle.

Brendon ferma les yeux et Josh se dépêcha d’aller derrière le bureau pour lui masser les épaules.

— D’accord, chuchota-t-il. Demain, nous sommes samedi, et j’ai un petit entraînement le matin et un match dans la soirée. Mais je peux t’aider dimanche si tu veux. Je ne sais pas ce que tu as besoin de faire pour mettre en place tout ça, mais je peux suivre des instructions.

Brendon se pencha en arrière, laissant sa tête reposer contre le ventre de Josh.

— Je ne crois pas que tu puisses faire quoi que ce soit pour m’aider dans le laboratoire. J’ai juste besoin du temps nécessaire pour le faire.

— D’accord, répondit Josh, continuant à faire travailler ses doigts sur les muscles des épaules de Brendon.

— Je le déteste, cracha Brendon, et Josh sentit les muscles sous ses mains se tendre. Je ne lui ai jamais rien fait, et il agit comme un idiot.

— Est-ce que tu peux publier ton article sans le travail au laboratoire ? demanda Josh, et Brendon s’immobilisa.

— Je pourrais, mais ce ne serait alors que purement théorique, et mon travail n’aurait pas autant d’impact. Mais si je peux le prouver en laboratoire, alors il aura beaucoup plus de poids, expliqua Brendon.

— Ce serait le cas, mais si c’était publié, ou au moins accepté pour être publié, alors Nungesser devra te laisser tranquille. Tu auras des résultats à montrer. Tu as toi-même dit que le travail au laboratoire pourrait prendre du temps, et les gens adorent pouvoir suivre les progrès.

Brendon soupira.

— Je sais. Je…

Il bougea pour pouvoir regarder Josh.

— Je veux seulement faire de la science sans toutes ces histoires de politique. Je fais du bon travail, et je peux apporter une contribution précieuse si tout mon temps n’était pas pris par les petits jeux de Nungesser.

— Je sais que ce n’est pas juste, mais il faut faire avec. Les universités sont le siège de stupides jeux de politique. Ils n’en finissent pas de parler de changement mais ne font rien, car trop de gens veulent que les choses restent les mêmes, avec tous leurs petits avantages.

Josh continua à masser les épaules de Brendon, faisant disparaître la tension.

— Quand auras-tu accès à la salle, exactement ?

— Mercredi, et tout doit être prêt pour être vérifié par le comité vendredi matin dès la première heure. J’ai des cours et des travaux dirigés au laboratoire presque toute la journée du jeudi, expliqua Brendon. Je pourrais demander aux assistants de faire les travaux dirigés, mais je trouve que ce n’est pas juste pour les étudiants. Ils méritent mes cours et paient pour les suivre, ils n’ont pas à se contenter des cours d’un ancien élève.

— Je sais, et c’est pourquoi tes étudiants t’adorent. Tu fais attention à eux.

Josh continua à le masser et sentit finalement la tension dans ses épaules s’effacer.

— Maintenant, je veux que tu oublies tout ça pendant un moment.

Josh se pencha en avant, suçant l’oreille de Brendon.

— Tu ne peux rien y faire pour l’instant, et Nungesser, ce vieux con, ne va pas gâcher notre soirée, non ?

Brendon frémit et il glissa sa main dans les cheveux de Josh.

— Non, dit-il d’un ton qui ne semblait pas convaincu.

— Tu ne peux rien y faire ce soir, tu le sais, et t’inquiéter comme ça ne te fera aucun bien.

Josh s’éloigna, tirant Brendon sur ses pieds.

— Tu devrais aller prendre ta veste pour que nous allions marcher un peu, d’accord ? L’air frais te videra la tête et quand nous reviendrons, je t’aiderai à tout oublier pendant un moment.

— Peut-on sauter les étapes et arriver directement à la partie où j’oublie tout ? demanda Brendon en se levant, et Josh rit en l’attrapant dans ses bras.

Il posa ses mains sur les fesses de Brendon et les pinça gentiment.

— Nous ne sortirons pas longtemps et l’air frais te fera du bien, chuchota-t-il à son oreille. Pense à quel point nous allons nous amuser quand nous rentrerons et que je te réchaufferai.

Brendon acquiesça mais ne bougea pas, et Josh enlaça l’homme qui prenait rapidement une grande place dans son cœur.

— Allons prendre ta veste, dit Josh, et Brendon bougea lentement.

À la grande surprise de Josh, il laissa l’ordinateur en plan et quitta la pièce, se dirigeant vers l’escalier. Josh le suivit, comprenant maintenant à quel point Brendon était énervé ; il était toujours méticuleux concernant la sauvegarde de son travail. Josh entendit la porte du placard se fermer, et quand il arriva en bas, il trouva Brendon en train de l’attendre à la porte d’entrée. Il le rattrapa et ils sortirent dans l’air froid d’automne.

— Où veux-tu aller ? demanda Brendon en refermant la porte et en la verrouillant.

— Allons par là, dit Josh, et il commença à marcher lentement pour que Brendon puisse le rattraper. Nous n’allons nulle part en particulier, mais j’imagine que si tu veux, nous pourrions aller là et nous arrêter pour une glace. Ils vont fermer pour la saison dans quelques jours.

— Je n’ai pas vraiment faim.

— Quand as-tu mangé pour la dernière fois ? demanda Josh, et Brendon ne répondit pas tout de suite. C’est ce que je pensais. Comme tu étais énervé, tu as dû travailler pendant tout le déjeuner et tu as sauté le dîner.

Brendon ne le contredit pas et Josh le guida vers la partie centrale de la ville. Une fois qu’ils eurent rejoint High Street, il pressa Brendon jusqu’à un petit café où il s’était rendu une fois ou deux. Le service était bien, et Josh était plus concerné par le fait de faire manger Brendon.

— Un jour, je vais te retrouver dans la rue, évanoui.

Ils prirent l’une des tables et un serveur, qui devait être étudiant à l’université vu son âge, leur apporta des verres d’eau.

— Pouvez-vous nous amener deux chocolats chauds ? demanda Josh, et Brendon se lécha les lèvres.

Josh voulait suçoter cette jolie petite langue rose, mais cela attendrait plus tard. Il le lorgna encore un peu, mais Brendon ne remarqua rien.

Brendon retira sa veste et le serveur leur ramena des chocolats chauds avant de prendre leur commande et de s’éloigner précipitamment.

— Hé, coach, entendit Josh à travers le petit restaurant.

Deux de ses joueurs en défense, Stevens et Carter, se frayèrent un chemin entre les tables, manquant de justesse de les renverser en passant. Josh se leva et leur serra la main à tous les deux avant de leur présenter Brendon.

— Vous êtes le prof de science ? demanda Stevens.

— Oui, répondit Brendon, et Josh vit le corps de Brendon se tendre.

— Qu’est-ce que vous faites dehors la veille d’un match ? demanda Josh aux deux hommes, regardant sa montre.

— On ne fait pas le mur. On avait besoin de nourriture, alors on prend des sandwichs à emporter, dit Carter, mais les deux joueurs semblaient mal à l’aise.

— Quelque chose ne va pas ? demanda Josh avec un ton d’avertissement que les deux joueurs comprirent clairement.

— Non, répondit Carter. C’est juste différent de voir un mec avec un autre mec, j’imagine.

— Fais attention à ce que tu comptes dire, prévint Josh, bombant le torse.

— Ça ne me dérange pas, c’est juste différent, clarifia Stevens. Je veux dire, on savait que vous étiez gay, mais vous voir avec un autre gars, c’est autre chose. Comme j’ai dit, c’est cool.

Stevens reporta son attention sur Brendon.

— Au campus, on dit que vos cours sont trop cools. Donc j’ai choisi le vôtre pour le prochain semestre.

— Tu vas travailler dur, lui dit Brendon. Mais tu apprendras beaucoup.

Carter donna un coup d’épaule à Stevens.

— C’est l’intello de l’équipe. Je ne sais pas comment il arrive à étudier et s’entraîner comme il le fait.

Un numéro de commande à emporter fut appelé, et les deux jeunes hommes s’excusèrent pour aller chercher leur nourriture. Ils leur dirent au-revoir juste avant de quitter le café.

— Tu vois ce que je veux dire quand j’affirme que tu fais d’eux des hommes meilleurs ? demanda Brendon une fois que Josh se rassit.

— Peut-être, répondit ce dernier avec un sourire en regardant les joueurs passer devant les fenêtres.

— Ils ne m’ont pas appelé Minus, dit Brendon. C’est un début.

Josh secoua la tête.

— Ces deux-là n’auraient jamais dit ça. Ce sont de grands types, mais ils ont été élevés dans le respect des choses. Tout le monde n’est pas comme Rogers, même chose pour toi et le département de chimie, tout le monde n’est pas comme toi.

Josh se pencha au-dessus de la table.

— Heureusement, car un département ne pourrait pas avoir autant de types aussi mignons avec de grands yeux bleus sans imploser.

Brendon rit et rougit légèrement. Le serveur leur amena leurs commandes, et Brendon sembla avoir retrouvé son appétit car il mangea avec entrain.

— J’imagine que je ne me suis pas rendu compte à quel point j’avais faim, dit-il en prenant une seconde bouchée de son sandwich.

— Ne mange pas l’assiette non plus, taquina Josh, et Brendon s’immobilisa.

Josh attendit quelques secondes, et Brendon sembla se rendre compte qu’il plaisantait et se remit à manger. Leurs sandwichs furent suivis par du cake aux carottes, et ils restèrent encore un moment avec une seconde tasse de chocolat chaud. Puis Josh paya l’addition et ils quittèrent l’endroit pour ensuite marcher le long de la rue principale vers le campus. Plusieurs étudiants les reconnurent l’un ou l’autre et les saluèrent. Alors qu’ils s’éloignaient du centre du campus, les trottoirs devinrent plus étroits et isolés. Josh prit la main de Brendon et ils continuèrent à marcher.

— Je me sens mieux, admit Brendon. Je n’ai pas trouvé de solution à mes problèmes, mais je me sens bien.

Brendon s’arrêta au milieu du chemin.

— Est-ce que c’est bizarre ? Je veux dire, je n’ai pas avancé, et pourtant je ne suis plus aussi énervé.

Brendon mit le dos de sa main sur son front.

— Je ne pense pas avoir de fièvre.

— Chéri, tu n’es pas bizarre juste parce que tu ne t’inquiètes plus autant de quelque chose. Se demander si tu as de la fièvre parce que tu n’es plus inquiet, ça c’est bizarre.

Josh ne put s’en empêcher. Il devait taquiner Brendon de temps en temps. Il lui tendait bien trop la perche.

— Tu te moques de moi, dit Brendon d’un ton neutre.

— Bien sûr que oui, rétorqua Josh, attrapant Brendon dans ses bras. Je ne te trouve pas bizarre.

— Mais tu viens de dire que…

— Je plaisantais. Maintenant détends-toi et rentrons à la maison. Nous trouverons une solution. Je te le promets.

— Je ne vois pas comment nous allons y réussir, sauf si nous arrivons à ralentir le temps. Mais c’est peu probable, donc il faudra que je travaille plus dur pour tout finir. Les élèves sont toujours en train de boire ces boissons énergisantes. Peut-être que je devrais en acheter un pack la prochaine fois que je vais au supermarché. Si je ne dors pas pendant une semaine, je devrais réussir à tout faire.

Maintenant, ce fut au tour de Josh de rester bouche bée et de se demander si Brendon était sérieux. Puis il sourit et Josh soupira.

— Très marrant, dit Josh.

— Oui, mais tu y as cru, rétorqua Brendon d’une voix chantante et avec un large sourire. Je ne sais toujours pas ce que je vais faire.

— Allez, dit Josh en prenant son le bras.

Il accéléra le pas pour rentrer chez Brendon.

— Pourquoi marches-tu si vite ? demanda Brendon alors qu’il avait du mal à tenir le rythme, et Josh ralentit légèrement.

— Parce que plus vite nous marchons, plus vite je peux te ramener à la maison, et plus vite nous pourrons aller à l’étage et je pourrais alors te faire oublier tout ce que tu dois faire.

Et alors je n’aurais pas l’envie pressante de m’énerver contre toi parce que tu es obsédé par des choses que tu ne peux changer ou modifier dans l’immédiat de toute manière. Josh écarta le commentaire désobligeant.

— Pourquoi ne l’as-tu pas dit plus tôt ? demanda Brendon alors qu’il se dépêchait à présent de rentrer.

— C’est comme ça alors, hein ? dit Josh avant de lui courir après.

Brendon se mit à rire et à courir. Ils n’étaient pas loin de la maison et Josh le rattrapa devant la porte. Brendon rit alors que Josh le tint près de lui. Josh adorait la façon dont le corps de son compagnon se pressait contre le sien.

— Je ne veux jamais te lâcher.

Josh nicha son visage dans le cou de Brendon, le mordillant un peu avant de le relâcher. Brendon ouvrit la porte de la maison avec des mains tremblantes et pénétra à l’intérieur. Il semblait un peu chancelant et Josh sourit. Il aimait le voir être pris au dépourvu par sa faute. Une fois qu’il ferma la porte, Josh le poussa contre le mur, l’embrassant avec ferveur, les petits bruits de Brendon commençant immédiatement.

— Ferme les yeux, dit Josh, et Brendon hésita avant d’obtempérer. Enlève ta veste.

Brendon retira sa légère veste et Josh la posa sur l’une des chaises du salon, dans le coin.

— Qu’est-ce que j’ai dit que j’allais faire ?

— Me faire oublier, répondit Brendon.

Josh le plaqua légèrement contre le mur.

— Exactement. Mais tu dois garder les yeux fermés et ne pas bouger. D’accord ? demanda-t-il, et Brendon hocha la tête.

Josh se mit à genoux devant lui et tira sur sa ceinture avant de baisser son pantalon ainsi que son boxer jusqu’au sol. La longue verge de Brendon, lisse comme le reste de son corps, se tendit vers le plafond, et Josh sourit avant d’en lécher l’extrémité.

Brendon siffla et sursauta légèrement.

— Je garde les yeux fermés, chuchota-t-il, mais c’est difficile.

Josh ne répondit pas, se contentant de nicher son nez et sa bouche contre ses testicules, inhalant l’odeur unique de son amant alors qu’il suçait et léchait sa peau. Brendon tremblait et emplissait le hall de ses gémissements, et quand Josh suça ses deux bourses, il laissa échapper un long grognement.

— C’est ça, dit Josh après les avoir relâchées.

Brendon tremblait, restant debout avec ses mains contre le mur, comme s’il s’y agrippait, mais il n’y avait rien à agripper.

— Qu’est-ce que tu veux ?

Brendon grogna et déglutit avec difficulté. Josh vit sa gorge bouger alors qu’il caressait sa virilité de haut en bas. Il savait qu’il le taquinait terriblement, mais il voulait que Brendon s’habitue à dire tout haut ce qu’il voulait, ce dont il avait besoin. Assez souvent, Josh avait dû deviner lui-même les choses, et avec Brendon, cela pouvait être un vrai défi parfois.

— Tu dois me le dire.

— Je veux…

Brendon rejeta la tête en arrière et cogna le mur, mais il ne sembla pas le sentir.

— Je veux que tu me suces, gémit-il, comme s’il avait du mal à prononcer ces mots. S’il te plaît, utilise ta bouche sur moi.

Les jambes de Brendon tremblaient avec ce que Josh pensait être de l’excitation. Josh eut un grand sourire. Il adorait voir Brendon si excité. Cela voulait dire que toutes ses pensées étaient tournées vers lui et que son esprit brillant ne bouillonnait plus avec des équations et formules en tout genre. Toute son attention se portait sur Josh et sur ce qu’il faisait à son corps. Peu de choses dans la vie de Josh avait été jusque-là aussi merveilleuses ou excitantes que cette idée-là.

Il se pencha en avant et commença à sucer légèrement l’extrémité de la virilité de Brendon, puis l’embrassa ici et là. Il savait qu’il ne lui offrait pas tout ce qu’il voulait, mais son grognement aigu plein d’impatience fut assez pour l’inciter à y aller davantage. Il prit Brendon plus profondément dans sa bouche, glissant sa langue autour en même temps, et put sentir le goût de son amant l’envahir. Il ferma les yeux et le prit aussi profondément qu’il put, bougeant la tête en faisant du mieux qu’il pouvait pour faire perdre la sienne à Brendon. Cela sembla marcher car ce dernier avança les hanches en rythme avec la fellation de Josh et il continua son chœur régulier de petits gémissements qui semblaient ne pas finir.

La propre érection de Josh pulsait dans son pantalon, et la tentation de s’occuper de lui-même était grande, mais c’était le plaisir de Brendon qui comptait, et si ses plans se déroulaient comme souhaité, il aurait de quoi s’occuper. Pour l’instant, il devait rendre son compagnon fou de désir, et c’était là le meilleur moyen qu’il connaissait.

— Josh ! cria Brendon. Je vais jouir !

— Pas tout de suite, répondit Josh après s’être retiré.

— Pourquoi ? demanda Brendon, geignant légèrement.

— Parce que je veux que tu attendes encore quelques minutes de plus, expliqua Josh, regardant l’érection de Brendon bondir et trembler d’impatience.

Josh le caressa très lentement, et Brendon gémit. Il essaya de se caresser mais Josh l’en empêcha.

— Je veux que tu oublies tout et que tu ne te concentres que sur moi, lui dit Josh en frottant sous la hampe de Brendon, en-dessous du gland.

Brendon geint et cogna de nouveau sa tête contre le mur.

— Je ne veux pas que tu te fasses mal, dit Josh, et il reprit Brendon dans sa bouche.

Il y alla avec ferveur, taquinant la peau avec sa langue. Il savait que son amant n’allait pas tenir longtemps, et si ce qu’il entendait ne le trompait pas, il devinait qu’il était proche de la jouissance. Il se retira de nouveau.

— C’est ce que tu veux ?

— Oui, répondit Brendon d’une voix tremblante, puis déglutit. S’il te plaît, Josh, ne me fais pas languir plus longtemps.

— Non, j’arrête, concéda Josh, et il reprit Brendon dans sa bouche.

Il était bien déterminé à faire jouir Brendon, comme ce dernier le souhaitait. Quand il releva les yeux, il le vit rouler la tête de droite à gauche contre le mur, emplissant la pièce de bruits inintelligibles. Ses jambes tremblèrent, et Josh espéra que Brendon reste bien debout.

— Josh, murmura Brendon, et tout son corps trembla.

En quelques millièmes de secondes, Brendon jouit, se répandant dans la gorge de Josh avec la même force qu’un geyser. Josh avala encore et encore, prenant tout ce que Brendon avait à lui donner.

Brendon s’immobilisa, soufflant comme s’il venait de faire un marathon. Josh se retira et se leva, avant de l’attirer dans ses bras. Brendon n’était plus qu’un poids mort et Josh l’aida à tenir debout, l’enlaçant tout en l’embrassant.

— Est-ce que ça va ? demanda-t-il, frottant son dos sous son haut.

— Oui. Mes jambes ne me tiennent plus, mais ça va, lui dit Brendon et il croisa son regard avec un large sourire.

— Est-ce que tu penses que tu vas arriver à monter à l’étage ?

Brendon hocha la tête et grogna légèrement quand Josh le relâcha. Il attendit que Brendon retrouve l’équilibre et remonta son pantalon avant de le suivre à l’étage. Josh avait un large sourire, à voir les fesses de Brendon à l’air libre alors qu’ils arrivaient en haut des marches. Dans sa chambre, Brendon retira ses chaussures, puis fit tomber son pantalon avant de retirer son haut. Josh retira également son haut et ses chaussures avant d’enlever son pantalon. Brendon grimpa au lit, et Josh se jeta à ses côtés, les faisant rebondir tous les deux. Brendon rit, et Josh rit également en l’attirant dans ses bras. Il adorait l’entendre être heureux et, pour le moment, insouciant.

Il le tint près de lui, glissant contre sa peau chaude, et le tenant fermement, inspirant l’odeur de Brendon alors que son sexe appuyait contre ses fesses. Il n’avait pas du tout discuté de sexe anal, mais Brendon semblait s’être habitué à l’idée, car il pressa son dos contre lui, frottant ses fesses contre sa hampe.

— Je ne suis pas un enfant, Josh, chuchota Brendon. Je sais ce que les homosexuels font, et je sais ce que je veux.

— Je n’ai jamais dit que tu étais un enfant, mais je ne voulais pas te mettre la pression, chuchota-t-il dans l’oreille de Brendon avant de la sucer.

Il adorait le goût prononcé de sa peau.

— Mais je te veux, chuchota Brendon. Je veux te sentir en moi. Je veux que nous ne fassions plus qu’un.

Josh déglutit avec difficulté.

— J’en ai envie aussi, mais je n’ai rien avec moi.

— Tu veux dire des préservatifs ? demanda Brendon, et il ouvrit le tiroir de la table de chevet. Je ne savais pas trop lesquels prendre.

Josh leva la tête et fixa le tiroir, qui semblait contenir toutes les différentes sortes de préservatifs au monde.

— Mon Dieu. Si l’on reste ensemble pendant les trente prochaines années, il va falloir travailler si nous voulons tous les utiliser.

Brendon le frappa légèrement à la jambe.

— N’exagère pas.

— Promis, répondit Josh et il le fit rouler jusqu’à ce qu’il soit sur son dos pour le regarder. J’adore ça. Tu es un homme formidable, chuchota-t-il avant de l’embrasser avec tout l’amour dont il pouvait faire preuve.

Il savait sans l’ombre d’un doute qu’il était tombé amoureux de Brendon. Il le savait depuis un moment maintenant, mais Brendon n’était pas non plus très éloquent concernant ses sentiments. Josh imaginait qu’il les montrait à sa façon, mais il en parlait rarement, et cela le laissait pensif.

Repoussant sa curiosité, il tendit la main et attrapa un préservatif. Il voulait que la première fois de Brendon soit spéciale.

— Comment est-ce que tu préférerais m’avoir ? demanda Josh, et Brendon semblait abasourdi. Ce serait plus facile pour toi d’être sur le ventre, mais tu ne pourras pas me voir.

— Oh, répondit Brendon. Qu’est-ce que tu préfères ?

— Chéri, je veux que ce soit spécial pour toi, dit Josh, en mordillant son cou. C’est toi qui dois choisir ce qui te semble le plus confortable.

— Alors je veux te voir, répondit Brendon.

Josh regarda dans le tiroir et vit que Brendon avait également acheté toutes sortes de lubrifiants.

— D’accord, mais mets-toi sur le ventre pour l’instant, chuchota Josh, et Brendon se tourna lentement.

Josh posa le préservatif et le lubrifiant sur la table de nuit et ferma le tiroir. Puis il se mit entre les jambes de Brendon et se pencha, glissant sa langue entre ses omoplates.

— Ta peau a vraiment bon goût, dit-il en glissant ses mains le long du corps de Brendon.

Il embrassa et lécha son dos jusqu’à arriver au creux de ses reins. Brendon frémit et s’enfonça dans le matelas sous lui, bougeant ses fesses de haut en bas. Josh les caressa, le faisant gémir. Il embrassa le bas de son dos, léchant et suçant, écoutant les gémissements de Brendon.

Il lui écarta les fesses et glissa légèrement son doigt entre elles. Brendon hoqueta, et Josh humidifia son doigt avant de taquiner légèrement la peau autour de son orifice.

— Josh, geint Brendon.

— Est-ce que ça va ? demanda-t-il, mais la seule réponse qu’il eut fut un gémissement.

Il taquina de nouveau la peau puis fit glisser sa langue entre ses fesses. Brendon cria quelque chose d’inintelligible et rejeta sa tête en arrière alors que Josh glissait sa langue sur son orifice avant de se jeter dessus pour l’humidifier.

— Que… quoi… bafouilla Brendon alors que Josh préparait son entrée.

Brendon reprit son souffle et recula les hanches.

— Josh, gémit-il.

— Je sais, répondit Josh, et il continua de lécher et de sucer jusqu’à ce qu’il entende de petits grognements qui n’en finissaient plus.

Il adorait ces sons et continua à dévorer ses fesses jusqu’à ce que le jeune homme ne soit plus que gémissements. Brendon agrippa le bord du matelas et tourna la tête sur le côté, gémissant légèrement. Josh tendit la main vers la table de chevet et attrapa le lubrifiant, puis en mit sur un doigt. Il commença à en étaler sur l’orifice de Brendon avant d’insérer lentement son doigt en lui. Brendon se tendit, agrippant le doigt de Josh avec ses muscles, et Josh attendit qu’il se détende avant d’aller plus loin.

Brendon était brûlant autour de son doigt, et une fois qu’il s’ajusta, Josh commença lentement à bouger, tordant son doigt légèrement.

— Doux Jésus ! cria Brendon, et Josh sourit.

— Trouvé, dit-il, frottant doucement son doigt contre ce point sensible encore quelques fois de plus.

Brendon tremblait sous lui. Josh ajouta un deuxième doigt, essayant de détendre et d’écarter les muscles de Brendon. La dernière chose qu’il voulait était de lui faire mal d’une quelconque façon, et Josh savait que le meilleur moyen d’éviter cela était une préparation lente, sensuelle, et minutieuse.

Une fois qu’il pensa que Brendon fut prêt, il retira ses doigts et le fit lentement rouler sur le dos. Il attrapa le préservatif et ouvrit l’emballage avant de l’enfiler.

— Ok, chéri, dit Josh, soulève tes jambes et mets tes pieds sur mes épaules. Je vais y aller lentement, et tu dois me promettre de me dire quand tu veux que j’arrête.

— D’accord, acquiesça Brendon, et Josh caressa ses jambes pendant qu’il se mettait en position à son entrée.

Au début, il rencontra une certaine résistance et il ne voulait pas forcer le passage, alors il prit son temps, puis le corps de Brendon lui ouvrit alors le passage. Brendon hoqueta, et Josh s’arrêta.

— Est-ce que tu veux que j’arrête ? demanda-t-il.

Sa tête lui tournait, mais il ne voulait pas faire de mal à Brendon ; il tenait bien trop à lui.

— Ça va, juste surpris, siffla Brendon entre les dents, et Josh poussa légèrement.

L’adrénaline montait en lui alors que le corps de Brendon l’agrippait, l’entourait d’une chaleur ardente. Cela lui prit un long moment, mais Josh entra finalement complètement en Brendon. Sa hampe dure tressaillit, et il ferma les yeux, se délectant de l’intimité de cette connexion avec Brendon. Il se pencha, l’embrassant aussi passionnément et fervemment qu’il le pouvait.

— Je t’aime, chuchota-t-il et il commença lentement à bouger.

Brendon hoqueta quand Josh se retira et il gémit quand il revint à la charge.

— Mon Dieu, jura doucement Brendon.

— Je sais. Difficile de savoir si c’est meilleur quand c’est dedans ou dehors, lui dit Josh, et il hocha la tête. Avec un peu de chance, les deux sont biens.

Il continua à donner des coups aussi lentement et doucement qu’il le pouvait. Il devait laisser à Brendon le temps de s’habituer aux mouvements. Josh ne savait pas combien de temps il pourrait tenir ce rythme lent, son esprit lui criant de prendre Brendon et de le faire sien.

— C’est le cas, dit Brendon, glissant ses bras autour de la nuque de Josh. Oui, ajouta-t-il quand Josh le culbuta.

Puis il le rapprocha davantage et embrassa Josh avec langueur.

— Ne t’arrête pas. S’il te plaît, ne t’arrête jamais.

Josh réajusta l’angle de ses poussées, et Brendon en eut le souffle coupé, inspirant profondément.

— Ça va ? demanda Josh.

— Tu n’as pas intérêt à t’arrêter, cria Brendon alors qu’il commençait à trembler sous lui.

Josh n’avait jamais entendu Brendon parler comme cela.

— Oui, oh mon Dieu oui ! Juste là !

Brendon agrippa les épaules de Josh avec tant de force qu’il savait qu’il allait laisser des marques, mais il n’arrêta pas et s’en fichait.

— Oh mon Dieu !

Le cri de Brendon se transforma en un long gémissement et il se colla à Josh, bougeant avec lui alors que ce dernier accélérait. Ils bougèrent en rythme sur le lit, leurs corps emmêlés, se regardant dans les yeux. Josh fixa les grands yeux bleus de Brendon, à présent voilés de désir et de passion.

— Tu es tellement beau comme ça, dit-il tandis que Brendon entrouvrait les lèvres.

Il commença à bouger plus rapidement, s’enfonçant dans son amant. L’instinct prit le dessus et il ne se refréna plus, laissant son cœur guider son corps.

— Oui, s’il te plaît, continue comme ça, hoqueta Brendon, le tenant avec force, comme si tout allait s’arrêter s’il le lâchait.

Brendon était incroyable, et bientôt la pièce fut emplie de leurs gémissements et du bruit de leurs peaux se frottant ensemble. Josh caressa la hanche de Brendon et laissa sa main descendre le long de son ventre, agrippa son érection, et commença à le masturber en continuant à le pilonner. De la sueur coulait sur le torse de Josh jusqu’à son ventre et il vit des perles de sueur apparaître sur la peau de Brendon. Il ne savait pas combien de temps il allait pouvoir continuer à ce rythme ou se retenir de jouir. Il sentait approcher l’orgasme depuis un moment.

— Brendon, je… souffla Josh, essayant de se contenir.

— Moi aussi, cria Brendon.

Sa hampe dure tressaillit dans la main de Josh et Brendon commença à jouir, recouvrant sa main et son torse. Les cris de Brendon ainsi que ses muscles se resserrant autour de lui le firent jouir à son tour, remplissant le préservatif avant de s’écrouler sur Brendon.

Il lui fallut plusieurs minutes avant de se rendre compte qu’il écrasait sûrement Brendon. Leurs corps se séparèrent et Josh roula sur le matelas.

— Est-ce que je t’ai fait mal ?

— Non, chuchota Brendon.

— Je ne voulais pas t’écraser, dit Josh en retirant le préservatif, le nouant, avant de le jeter dans la poubelle. Je reviens tout de suite, ajouta-t-il alors qu’il quittait le lit pour se dépêcher d’aller dans la salle de bain.

Il mouilla un gant et attrapa une serviette avant de retourner au lit. Brendon n’avait pas bougé. Ses yeux étaient toujours fermés et il semblait s’être endormi, mais Josh savait que ce n’était pas le cas. Les pensées de Brendon et ses inquiétudes remontaient de nouveau à la surface, il pouvait le voir dans les traits de son visage, autour de sa bouche.

— Allez, chéri, ne t’inquiète pas de tout ça pour l’instant.

Josh nettoya la peau de Brendon puis le sécha gentiment avant de ranger tout cela dans la salle de bain.

Quand il revint au lit, Brendon fixait toujours le plafond. Josh se glissa entre les draps et l’attira pour l’enlacer, ne voulant pas le lâcher.

— Essaie de te reposer. Tu ne peux rien y faire ce soir, et tout sera plus clair après une bonne nuit de repos. C’est du moins ce que me disait ma grand-mère quand j’étais enfant.

Il adorait enlacer Brendon plus que tout au monde, encore plus après avoir fait l’amour, domaine dans lequel Brendon était incroyable avec son innocence candide et son énergie. Mais c’était le silence après, avec Brendon dans ses bras, qu’il aimait plus que tout.

— Est-ce que tu sais à quel point tu es incroyable ? demanda-t-il, et Brendon tourna lentement la tête jusqu’à ce que leurs regards se croisent.

— Je ne suis rien de spécial, du moins pas à l’extérieur d’une classe, répliqua Brendon.

— Hé. Tu es très spécial, et je ne dis pas ça pour ce que ton cerveau est capable de faire.

Il tapota légèrement le côté de la tête de Brendon.

— Tu es gentil, sans arrière-pensée ni sournoiserie. Tu ne manipules pas les gens et tu ne mens pas.

— Mais les gens en profitent, dit Brendon, et cela me fait sentir faible et stupide.

— Tu n’es pas stupide, et pour ceux qui profitent de toi, cela se retournera contre eux à la fin.

Il le serra un peu plus fort dans ses bras.

— Je déteste entendre que quelqu’un puisse te traiter comme ça.

— Je peux prendre soin de moi, dit Brendon. Je ne suis pas un enfant.

Josh attendit que Brendon se retourne.

— Je le sais, chuchota-t-il, mais c’était la tension qu’il pouvait sentir chez Brendon qui l’inquiétait.

Nungesser était à l’origine de cette tension, et Josh détestait cela. Il tint Brendon dans ses bras jusqu’à ce qu’il s’endorme et resta éveillé pendant des heures, se demandant comment il pourrait l’aider.

V

BRENDON PRIT une profonde inspiration, reniflant l’odeur familière, propre et légèrement chimique de son nouveau laboratoire. Il avait commandé tout l’équipement et tous les outils qu’il avait pu réquisitionner des placards du département. Bien entendu Nungesser avait été une grosse épine dans le pied, et Brendon avait dû faire les papiers administratifs deux fois à cause d’un objet précis que Nungesser voulait. Brendon savait maintenant que l’homme était mauvais et jetait sur sa route autant d’obstacles que possible. Cela avait pris du temps pour que tout arrive, et il attendait encore quelques petites choses, mais il n’en aurait besoin que plus tard dans ses recherches. Pour l’instant, il avait tout ce dont il avait besoin pour équiper son petit laboratoire, et il pouvait finalement travailler. Brendon avait hâte de commencer. Toutes ses notes étaient prêtes. Ses méthodes et protocoles prêts, écrits et prêts à être publiés avec ses résultats.

Il regarda l’horloge et soupira doucement. Il voulait vraiment commencer à travailler immédiatement, mais il avait un cours à donner et il ne voulait pas être en retard. Alors, à contrecœur, il rassembla ses affaires et jeta un dernier coup d’œil au laboratoire immaculé avant de fermer et de verrouiller la porte. Puis il se dépêcha d’aller à son bureau, attrapa son matériel et alla en cours.

— Hé, M’sieur, dit Connie, l’une de ses étudiantes, alors qu’elle s’installait.

Brendon s’arrêta dans l’allée près de son siège.

— Vous n’êtes pas impatient pour l’événement caritatif ? J’ai entendu dire que ceux en ingénierie avait déjà fini.

— Nous serons prêts à temps, lui assura Brendon.

Il allait avoir accès à la salle juste après le cours et, bien qu’il n’ait que deux jours pour tout préparer, il avait un plan pour que tout soit prêt avant l’ouverture.

— J’étais dans la salle, et elle est vide, dit-elle, et Brendon se demanda ce qui se passait. Selon le site du campus, le comité passera demain matin.

La bouche de Brendon s’assécha. Elle devait avoir tort.

— Si vous avez besoin d’aide, dites-moi.

— Merci, répondit Brendon alors que son esprit partait dans tous les sens et que son corps battait à toute allure.

Nungesser lui avait donné toutes les dates… ce salopard. Brendon regarda autour de lui pour vérifier qu’il n’avait pas juré tout haut. Cela lui causerait encore plus de problèmes.

— J’aurai besoin de tout prendre au garde-meubles après le cours.

Brendon essaya de garder contenance alors qu’il fouillait son esprit pour voir ce qu’il avait raté. Il devait commencer aussi vite que possible.

— Est-ce que ça va, monsieur ? demanda-t-elle, et Brendon sortit de sa torpeur, se forçant à replonger dans le moment présent.

Il se força à ne pas paniquer.

— Il semblerait que l’on ne m’ait pas donné les bonnes informations.

À propos de beaucoup de choses.

— Je vais avoir besoin de toute l’aide que je peux avoir.

Il ne savait pas ce qu’il pouvait faire, à part travailler toute la nuit pour être prêt à présenter son stand et ne pas être embarrassé devant tout le département.

— Alors je viendrai plus tard, dit-elle d’un ton joyeux, et Brendon se dirigea au bout de la classe.

Après avoir sorti ses affaires un peu maladroitement, chose peu habituelle chez lui, il installa le tout et commença le cours.

Il ne faisait pas preuve de son énergie habituelle. L’esprit de Brendon partait dans trop de directions, mais il arriva au bout du cours et fit du mieux qu’il put pour se concentrer sur ses élèves et ne pas penser à la tâche redoutable d’installer un stand si compliqué en quelques heures. Il avait prévu d’installer les objets les plus délicats aujourd’hui, avec quelques bénévoles qui devaient venir demain aider avec le reste. Il y avait beaucoup de gens qui avaient proposé leur aide, mais il leur avait dit de venir demain. À la fin du cours, Brendon demanda à tous ceux prêts à aider à installer le stand de le rejoindre dans une heure là-bas. Il imaginait qu’il lui faudrait au moins ça pour préparer le plan basique de la pièce.

Brendon se dépêcha d’aller à son bureau et trouva Nungesser qui l’attendait. Il aurait dû s’en douter.

— À un cheveu du fil, non ? lui dit Nungesser dans le couloir sans attendre que Brendon ait ouvert la porte.

Brendon la déverrouilla et entra. Il n’avait pas de temps à lui consacrer.

— Je savais que vous n’étiez que paroles en l’air, dit Nungesser aussitôt que Brendon ferma la porte.

Brendon se tourna immédiatement alors qu’une colère intense le prenait.

— Vous m’avez harcelé et obligé à faire ceci, et ensuite vous ne m’avez pas donné les bonnes informations. Je ne vous ai jamais rien fait, et vous avez tout fait pour ruiner mon travail. Oui, je pense que tout ce concours caritatif pour Halloween est une perte d’énergie, mais c’est pour la bonne cause et j’ai accepté de le faire. Mais vous m’avez menti et avait omis des informations. Pourquoi ? Qu’est-ce qui pourrait être si important à vos yeux pour saboter tout le département ?

Brendon vit quelque chose dans le regard de Nungesser, mais il ne comprit pas ce que c’était.

— Cela ne fait même pas deux ans que je suis ici, et vous avez tout fait pour me faire comprendre que je n’étais pas le bienvenu et que j’étais indésirable. Pourquoi ? Qu’est-ce que je vous ai fait ?

Brendon posa son matériel sur son bureau.

— Tout ce que je voulais, c’était enseigner et pratiquer la science. Je ne veux pas être chef du département. Je ne veux prendre le travail de personne.

Brendon savait qu’il semblait supplier, mais il avait besoin d’une réponse. Il ne comprenait pas du tout Nungesser. Il attendit, mais il semblait évident qu’il n’allait pas en avoir une.

— Vous auriez dû vérifier toutes les informations pour être certain de savoir quand tout se passait, dit finalement Nungesser. Je me suis peut-être trompé sur quelques détails, mais vous auriez dû les vérifier.

Il se dirigea vers la porte.

— J’ai vu que vous aviez préparé votre laboratoire… Peut-être allez-vous avoir l’occasion de l’utiliser, si vous avez de la chance.

Nungesser ouvrit la porte et quitta le bureau alors que Brendon se laissait tomber dans son siège. Peut-être devrait-il commencer à chercher un autre poste. Il avait pensé que Dickinson serait parfait. Il était dans sa ville natale et pouvait vivre dans sa maison, mais peut-être cela ne valait-il pas le coup. Peut-être pouvait-il trouver un autre travail où il se sentirait mieux.

Son portable sonna, tirant Brendon de sa misère.

— Allô, dit-il après l’avoir attrapé sur son bureau.

— Brendon, qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Josh.

Il lui raconta ce qui s’était passé.

— Il a fait exprès de me donner de fausses informations, dit Brendon.

Il entendit Josh jurer.

— Je vais devoir travailler jusqu’à ce qu’ils me jettent dehors pour réussir à faire quelque chose. Je vais devoir annuler notre dîner.

Brendon vérifia l’heure et se leva, attrapant ses clés pour pouvoir commencer à assembler tout qu’il avait déjà rassemblé pour le stand.

— Je ferais mieux d’y aller pour ne pas passer pour un idiot complet.

Brendon raccrocha et quitta son bureau. Il déverrouilla le petit garde-meubles dans lequel il avait mis ses affaires pour le stand et prit un des chariots de service. Il commença à charger le matériel et l’amena à travers le couloir jusqu’au vieux laboratoire de science. La pièce désignée pour le stand était dans la vieille section du bâtiment, qui allait être rénovée l’année suivante. C’était l’endroit parfait pour ce qu’il avait en tête.

Il déchargea le matériel et fit ensuite deux trajets de plus. Il espérait que quelques-uns de ses étudiants allaient venir l’aider. Malgré tout, Brendon se mit au travail ; il avait beaucoup à faire.

SA NERVOSITÉ alimenta son énergie pendant un moment. Quelques étudiants vinrent l’aider, et ils réussirent à emprunter une échelle au bâtiment de maintenance pour éteindre les lampes de la salle. Brendon avait très vite compris que la clé de son stand était le contrôle de la luminosité. Marie Curie avait découvert du radium, qui brillait dans le noir. Il avait donc besoin de contrôler de près la luminosité s’il voulait que tout marche. Ensuite il demanda aux étudiants de masquer toutes les fenêtres avec des rideaux noirs sur les ombres déjà présentes. Malheureusement, une fois que cela fut fait, les élèves durent partir pour aller en cours et Brendon se retrouva seul. Il y avait tant à faire qu’il ne savait pas par où commencer. Quelques autres professeurs passèrent pour ‘aider’, mais tout ce qu’ils firent fut de suggérer des idées et de parler au lieu de faire quelque chose d’utile. Le docteur Hanlon passa deux heures à arranger la verrerie dans l’un des cabinets avant de se reculer et de dire qu’il n’aimait pas ce qu’il avait fait. Heureusement, il devait donner un cours, et Brendon échappa donc à deux heures de ruminations qui ne menaient à rien.

À la fin de l’après-midi, il avait mis en place le projecteur holographique, mais c’était tout. La pièce était pleine de projets à moitié complétés, et il y avait encore un bon nombre de choses qui devaient être commencées, comme les flèches lumineuses qui devaient être peintes sur le sol pour diriger les gens dans la pièce, et les répliques des fameux carnets, qui dans la vraie vie étaient encore trop radioactifs pour être touchés, et devaient briller dans le noir également. Il se dit que les flèches pouvaient être peintes en dernier, juste avant de quitter la pièce, mais il n’arrivait pas à trouver le motif qu’il avait réalisé pour elles.

— Hé chéri, comment ça se passe ? demanda Josh en entrant dans la salle.

Brendon arrêta ce qu’il était en train de faire et se précipita sur lui.

— C’est une catastrophe. Je n’arriverai jamais à tout faire sans aide, et on dirait que je ne vais pas en avoir beaucoup.

Brendon s’agrippa à Josh, posant sa tête contre son torse. Il voulait pleurer, mais il était trop énervé et irrité contre Nungesser pour le faire. Il allait probablement pleurer comme un bébé une fois qu’il aurait vraiment tout raté, mais jusque-là, la peur et le dégoût le faisaient tenir bon. À sa grande surprise Josh ne l’enlaça pas en retour et s’éloigna. Brendon fut dévasté.

— Pas toi aussi, chuchota-t-il.

— Hé, Coach, que voulez-vous qu’on fasse ? demanda un homme gigantesque qui entrait dans la pièce, suivi d’autres.

— Je t’ai amené de l’aide, lui dit Josh avec un grand sourire. Tu dois leur dire quoi faire.

Brendon resta bouche bée devant huit énormes types, la plupart en sweats et en tee-shirts, qui remplissaient la pièce.

— Ils ont quelques heures pour t’aider avant le couvre-feu, alors nous ferions mieux de commencer.

— D’accord, répondit Brendon, un peu abasourdi.

Il se reprit rapidement.

— Commencez avec ces boîtes, dit-il, montrant du doigt des étuis en cuir. Ils pèsent une tonne. Ce sont des produits médicaux faits à partir de radium. Ils ont mélangé du radium avec de la céramique, et les boire était supposé avoir des effets bénéfiques. Ils ne sont pas vraiment dangereux, mais utilisez des gants quand même. Mettez les carafes dans les cabinets avec la verrerie. Ils devraient tout faire briller.

— Est-ce qu’il y a quelque chose de vraiment radioactif ici ? demanda un des hommes.

— Mis à part ces carafes et les cadrans de vos montres, non. Les carafes sont très faibles en radiations, mais il y a des régulations à suivre s’il y a exposition prolongée. C’est exagéré, mais autant être prudent.

— D’accord, répondit l’homme, et ils se mirent tous au travail, soulevant les lourdes boîtes pour les installer où il fallait.

Brendon fit travailler quelques-uns des types sur la ‘zone de décontamination’, et il donna à d’autres la peinture phosphorescente pour commencer à peindre quelques objets de tous les jours. Une fois que tout le monde fut occupé, Josh et lui se mirent à installer les faux compteurs Geiger devant lesquels on passerait sur le chemin de la sortie.

— Je peux finir ça, dit Josh avec un sourire une fois que Brendon avait fini d’expliquer comment l’équipement fonctionnait.

— Merci, dit Brendon et il fit le tour de la pièce.

— De quoi d’autre avez-vous besoin ? demanda un des hommes d’une voix incroyablement veloutée alors qu’il était devant le large cabinet de verrerie.

Cette partie de la pièce était déjà assez sombre pour que Brendon puisse voir les objets briller légèrement.

— Tu peux mettre les panneaux de radiation, mais j’ai du gel qu’il faut appliquer dessus pour qu’ils brillent.

Brendon attrapa le gel dans une des boîtes et le donna au joueur de football.

— Et moi ? demanda M. Voix Grave.

— J’ai besoin d’un narrateur et tu serais parfait, dit Brendon. Comment t’appelles-tu ?

— Ethan, gronda le grand homme.

Brendon sortit ses notes jusqu’à ce qu’il trouve le script. Il avait prévu de s’enregistrer lui-même, mais quand il entendit la voix de ce type, il savait qu’il fallait que ce soit lui. Il le guida jusqu’à une pièce au calme.

— Tu dois juste lire ça. Ne te précipite pas, tu peux réessayer autant de fois que tu veux.

Brendon mit en place un microphone au-dessus de son ordinateur.

— Ça, c’est pour commencer, et ça pour arrêter, indiqua-t-il en montant les commandes correspondantes. Lis juste quelques fois le texte à voix haute puis enregistre-toi. Quand tu seras satisfait, dis-le-moi et nous l’écouterons ensemble. D’accord ?

— Oui, m’sieur, je peux faire ça, dit-il.

Brendon pensait qu’il allait être nerveux, car il l’avait été lui-même à l’idée de devoir faire cela, mais Ethan semblait être à l’aise, et quand Brendon partit, il l’entendit lire le script avec aisance.

— Ethan est opérateur de radio amateur, tout ira bien, lui dit Josh quand il revint dans la pièce.

Tout le monde travaillait dans son coin.

— Dans dix minutes, nous allons éteindre la lumière pour que le professeur puisse voir ce qui a besoin d’être encore fait, annonça Josh au reste de l’équipe, et tout le monde sembla se dépêcher de finir.

Brendon continua à travailler sur les carnets de laboratoire ‘radioactifs’. Il voulait que la Marie holographique se penche sur ses carnets brillants comme si elle travaillait dessus. Il les mit à leur place juste quand les autres finissaient leur travail. Brendon alluma le projecteur et se recula.

— Éteins les lumières, Josh, dit-il, et tout le monde s’immobilisa.

Les lumières s’éteignirent, et Josh alluma ensuite les lampes ultraviolettes qu’ils avaient installées dans certains meubles. Les cabinets et les panneaux brillèrent, tout comme les carnets. Tout le monde se déplaça lentement vers l’entrée alors que la silhouette holographique se penchait silencieusement, spectrale, sur la table du laboratoire.

— Mon Dieu, c’est flippant, chuchota un des hommes, et Brendon sourit.

C’était exactement l’effet recherché. Après quelques secondes, la silhouette se tourna et disparut. Trente secondes plus tard, elle était de retour, se penchant sur les carnets. Brendon les avait placés presque au bon endroit. Il s’approcha, les bougea un petit peu, et se recula.

— On dirait vraiment qu’elle est en train d’écrire, chuchota un des hommes.

C’était parfait. Personne ne parlait à voix haute, tout était chuchoté, comme si personne ne voulait déranger son travail.

— Allumez les lumières, chuchota Brendon.

Même lui parlait à voix basse, alors que tout n’était qu’illusion. Les lumières furent allumées et Brendon cligna des yeux.

— Les gars n’ont plus beaucoup de temps, dit Josh. Ils doivent être dans leurs chambres dans une demi-heure.

— Nous avons presque fini la chambre de décontamination. Nous devons seulement fixer les lumières, dit un des joueurs alors qu’ils retournaient au travail.

Ethan revint et tendit à Brendon l’ordinateur et le microphone.

— OK, dit Brendon, révisant la liste de choses à faire dans sa tête. Peignons les flèches sur le sol, mais juste le contour. Comme ça, nous n’abuserons pas de cet effet.

Les hommes se mirent au travail. Ils avaient réussi à faire trois contours et peindre le tout fut rapide. Brendon savait que la plupart de la peinture s’effacerait au fur et à mesure que les gens viendraient, et cela n’avait pas vraiment d’importance ; la pièce allait être remodelée de toute manière.

Quand le temps fut écoulé, la peinture était faite et la salle presque prête. Il y avait encore quelques petites choses qui devaient être finies, mais Brendon devait les installer.

— Merci beaucoup, dit-il à chacun des hommes, leur serrant la main alors qu’ils partaient. Vous avez été d’une grande aide.

Ils lui firent des saluts avec leurs mains et sourirent en quittant la pièce. Brendon les entendit parler et rire en partant.

— De quoi d’autre as-tu besoin ? demanda Josh avec un bâillement.

Brendon ouvrit l’une des armoires du laboratoire et sortit un bec Bunsen.

— Prends une des larges flasques du chariot, dit-il à Josh en travaillait pour mettre en place un support.

Il posa la flasque dessus et la remplit avec une solution qu’il avait mise de côté. Puis il ajouta un bouchon et un tube en spirale qui montait spectaculairement.

— Quand j’allumerai le feu, le liquide va lentement bouillir et la vapeur va monter dans le tube. Puis le liquide va se refroidir et se condenser, et après être passé par tout le tube, il retourna dans la flasque. Ces petites valves sont là pour contrôler où va le liquide. Cela sera spectaculaire, mais n’ira nulle part, et la solution va briller dans le noir, donc ce sera parfait.

Il alluma le feu, et ils attendirent un peu que la solution bout. Pendant ce temps, Brendon vérifia les compteurs Geiger ainsi que l’enregistrement. Il était parfait. Brendon le transféra sur une clé USB et le chargea dans le système audio qu’il avait mis en place. Tout comme l’hologramme, il allait se mettre en marche, puis faire une pause pendant trente secondes, avant d’être remis en boucle.

— Est-ce que tu veux qu’on voit tout en entier ? demanda Josh, et Brendon hocha la tête.

Il avait tout préparé et vérifia que tout était allumé avant d’éteindre les lumières. Ensuite ils firent le tour.

L’enregistrement de la voix grave d’Ethan se mit en marche.

— Le Dr. Curie était une pionnière qui a découvert le radium et qui a développé bon nombre des protocoles que nous utilisons aujourd’hui.

L’image holographique de Marie Curie se pencha sur ses carnets.

— Cependant, les effets des radiations étaient alors inconnus, et aujourd’hui encore, ses carnets sont trop radioactifs pour être lus.

Alors qu’ils passaient devant les compteurs Geiger, ces derniers se mirent en marche, et ils se dirigèrent vers la chambre de décontamination, où des lumières flashèrent et de la fumée descendit sur eux. L’effet était vraiment incroyable et c’était exactement ce qu’il avait voulu faire.

— Est-ce que tu es prêt à partir ? demanda Josh.

— Presque, répondit Brendon en retournant dans la pièce principale.

La solution était en train de bouillir dans la flasque, produisant une vapeur fluorescente et intéressante alors qu’elle faisait son chemin à travers le tube.

— Parfait, dit-il et il éteignit le bec de Bunsen. J’ai presque peur de partir, commenta Brendon, contournant les flèches peintes.

Il éteignit les différents équipements de la pièce, et celle-ci rayonna avec la peinture phosphorescente.

— J’ai peur que Nungesser essaie de saboter mon travail.

Brendon savait qu’il avait l’air ridicule, mais il était tellement perturbé par le chef du département qu’il ne voulait rien laisser passer.

— Tout va bien se passer. Ton laboratoire est prêt et le stand est formidable. C’est presque flippant, et la façon dont le narrateur parle à voix basse, ça rajoute vraiment à l’effet fantasmagorique. C’est même digne de Disney.

Josh le serra dans les bras et Brendon ferma les yeux. Il n’arrivait pas à croire qu’il y était arrivé… qu’ils y étaient arrivés.

— Je n’aurais jamais pu faire ça sans toi, dit Brendon, et il releva la tête.

Josh était vert à cause de la luminosité de la pièce, et Brendon sourit. Dans cette seconde-là, dans l’obscurité presque totale avec cette étrange lumière phosphorescente, il savait ce qu’il ressentait.

— Je n’ai pas bien compris ce que je ressentais ces dernières semaines.

Brendon ferma les yeux alors que Josh l’embrassait.

— Je ne suis pas quelqu’un qui comprend bien les sentiments. J’en ai, mais je ne les comprends pas, alors j’essaie de me concentrer sur les choses que je comprends, les choses que je peux sentir et voir. Mais j’ai compris quelque chose que je ne comprenais pas auparavant, quelque chose que je ne peux pas voir, toucher, ou entendre, mais c’est quelque chose de réel car je le sens, et maintenant je sais ce que c’est.

Brendon déglutit avec difficulté.

— Je t’aime, Josh.

Il posa sa tête contre l’épaule de Josh.

— J’ai hâte de te voir quand tu n’es pas là, et ma journée n’est pas complète si tu n’en fais pas partie. Quand tu n’es pas là, j’aimerais que tu le sois.

Josh le tient avec plus de force.

— Verrouillons la porte et rentrons à la maison, chuchota Josh, et Brendon hocha la tête.

Il se recula et suivit donc Josh jusqu’au couloir sombre.

— Il faut que nous soyons là tôt le matin pour que la peinture ait le temps de se recharger grâce à la lumière, en quelque sorte, dit Brendon en refermant la porte.

Il vérifia ensuite qu’elle était verrouillée et qu’il avait la clé.

— Ne t’en fais pas. Je ferai en sorte que tu arrives ici bien avant le comité, et je veux voir la tête de Nungesser quand il verra ce que tu as fait. C’est incroyable, dit Josh, glissant un bras autour de la taille de Brendon en marchant vers la sortie.

Brendon était allé au travail à pied ce matin, et Josh en voiture, ils allèrent donc à la voiture de Josh, le vent frais d’automne fouettant les feuilles mortes aux alentours. Le campus était baigné d’une lumière venant des douzaines de décorations brillant dans les arbres et sur les chemins. Le silence du soir rendait l’endroit romantique, surtout avec Josh le tenant si près.

C’était ce qu’il voulait. Il n’avait pas su avant ce qui lui manquait dans sa vie avant de l’avoir trouvé, et maintenant sa plus grande peur n’était pas Nungesser, le stand de charité ni même ses recherches : c’était de ne pas avoir Josh dans sa vie.

— Alors est-ce que tu vas pouvoir commencer tes recherches maintenant que ce truc de charité est fini ?

— Oui. Mais je vais prendre mon temps. Mes travaux seront toujours là la semaine prochaine et le mois prochain.

Brendon posa sa tête contre l’épaule de Josh.

— Pourquoi ce soudain changement ? demanda Josh.

Peut-être Brendon était plus en accord avec Josh, mais il aurait juré entendre de l’appréhension dans la voix de Josh. Il avait peut-être imaginé ça, cela dit.

— Il y a des priorités dans la vie. Quand j’étais jeune, mes priorités étaient l’école, les devoirs, étudier et mes recherches. Si j’avais tout rattrapé, je pouvais faire des choses amusantes comme lire les divers journaux que j’avais. J’étais à l’université quand la plupart des enfants étaient dehors en train de s’amuser. Puis j’ai eu mon master, et mon doctorat.

Josh s’arrêta de marcher.

— Qu’est-ce que tu es en train de dire ?

— Que mes recherches ne sont peut-être plus la chose la plus importante pour moi. Que tu es la chose la plus importante pour moi, ainsi que notre relation.

Brendon espérait qu’il arrivait à transmettre ce qu’il voulait dire.

— Oui, j’adore travailler, et je ne vais pas m’arrêter, mais je veux avoir le temps d’aller faire des pique-niques ou peut-être monter à cheval.

Josh rit.

— Tu as vraiment choisi le mauvais moment de l’année, mais je comprends ce que tu veux dire. Tu as besoin de vivre un peu.

— Oui, dit Brendon doucement. Je veux voir et faire des choses, et je veux les faire avec toi.

— Moi aussi.

Ils arrivèrent à la voiture de Josh et Brendon s’installa dans le siège du passager durant le court trajet jusqu’à la maison. Josh les conduisit chez Brendon, se gara vers l’arrière car il n’y avait pas de place devant, et ils marchèrent à travers le jardin jusqu’à la porte arrière.

— Nous avons tous les deux besoin de manger, dit-il. Mais ton placard est vide, M. Hubbard.

Brendon se demanda de quoi parlait Josh et allait lui demander des explications avant que Josh le coupe.

— Laisse tomber. Demain soir, nous allons au supermarché.

Brendon avait des légumes, et Josh les sortit pour en faire une salade, probablement.

— Je pensais prendre un chien, dit Brendon.

— C’est quoi cette idée venue de nulle part ? demanda Josh en sortant la planche à découper. Je pense que c’est une super idée, mais tu n’en as jamais parlé avant.

— J’ai toujours voulu un chien quand j’étais enfant, mais j’étais trop occupé. Je veux un chien. Est-ce que tu penses que nous pourrions en trouver un au refuge ? Un gentil chien qui aurait besoin d’une maison.

Brendon quitta la cuisine.

— Je veux changer les meubles aussi.

Tout avait appartenu à ses parents et Brendon avait l’impression de voir sa propre maison pour la première fois. Il avait désespérément besoin de faire quelque chose pour s’approprier cette maison, la faire vraiment sienne.

— Que dirais-tu de venir manger d’abord, avant de t’évanouir, lui dit Josh, et Brendon revint dans la cuisine.

— Est-ce que tu es en colère ?

— Non, répondit Josh. Je te grondais, mais c’était sur le ton de la bonne humeur. Tu n’as probablement pas mangé depuis ce matin, et il est presque vingt-deux heures. Tu as besoin de manger et de prendre soin de toi, car je m’inquiète pour toi.

Josh lui tendit un énorme bol de légumes de toutes sortes avec des tranches de viande.

— C’est la meilleure recette de salade que j’ai pu trouver.

Brendon suivit Josh dans le salon et ils mangèrent en silence, assis sur le canapé. Dès qu’il eut avalé sa dernière bouchée, il se sentit épuisé, et il put à peine garder les yeux ouverts. Josh débarrassa les plats. Quand il revint, il éteignit les lumières et amena Brendon à l’étage. Brendon fit sa toilette et se déshabilla, puis tomba dans le lit. Il se rappelait sentir Josh près de lui, l’enlaçant, sa chaleur l’entourant, et c’était tout.

— BRENDON.

La voix de Josh envahit son rêve, le rendant plus agréable.

— Il faut qu’on se lève.

Brendon ouvrit les yeux et bâilla. La dernière chose qu’il voulait était de se lever. Il était encore si fatigué et ses jambes ne voulaient pas bouger, mais il se leva tout de même et alla dans la salle de bain. Après s’être débarbouillé et avoir pris une douche chaude, il s’habilla et trouva Josh en bas avec le petit déjeuner prêt. Ils mangèrent rapidement et se dirigèrent vers le jardin pour aller à la voiture de Josh.

Sur le chemin, Brendon était une boule de nerfs. Il n’arrêtait pas d’imaginer que quelqu’un était entré dans la pièce et avait gâché tout leur dur labeur, mais quand lui et Josh arrivèrent, rien n’avait été bougé. Brendon déverrouilla la porte et alluma les lumières qui n’avaient pas été noircies. Puis il les éteignit de nouveau et jura.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— J’ai oublié la lumière à travers la porte. Heureusement, les gens ne viendront pas de là, mais la pièce doit être aussi sombre que possible.

— Je vais chercher quelque chose pour noircir la fenêtre. Fais en sorte que tout soit prêt et en état de marche. Combien de temps avons-nous ?

Josh était déjà sur le qui-vive.

— Moins d’une heure, dit Brendon alors qu’il traversait la pièce, vérifiant que les rideaux étaient tous bien en place.

Il les ajusta jusqu’à ce que les derniers rayons de lumière soient bloqués. Puis il alluma tout l’équipement. Les compteurs Geiger marchaient, tout comme l’hologramme. Brendon laissa ensuite la lumière allumée pour que les objets phosphorescents puissent se charger. Tout était presque parfait.

— Ça n’a rien de spectaculaire, dit Nungesser depuis l’entrée, et Brendon serra les dents, regardant Nungesser se promener dans la pièce.

— Ne touchez à rien s’il vous plaît, dit Brendon alors que Nungesser allait toucher les carnets sur la table. Tout est exactement là où il faut.

— Tout ceci va être un échec total, dit Nungesser. La pièce ressemble à n’importe quel laboratoire dans n’importe quel vieux bâtiment du pays. Mis à part les panneaux de radiation et les faux compteurs Geiger, on pourrait être n’importe où.

Nungesser se rapprocha.

— Et vous avez peint le sol ? Quel désordre. Ceci va être un échec total.

Brendon pouvait entendre une joie non dissimulée dans la voix de Nungesser.

— J’ai vu que votre laboratoire était préparé. C’est bien, dit Nungesser. Peut-être que votre remplaçant pourra l’utiliser, murmura-t-il.

Brendon déglutit avec difficulté.

— Vous n’avez pas encore tout vu, contra Brendon.

— Qu’y a-t-il à voir ? répliqua Nungesser d’une voix forte. Il n’y a rien ici. Le comité, comprenant le doyen et les membres du conseil, vont être rapides pour juger cette monstruosité, et ils verront que vous ne pouvez rien faire !

Nungesser se tourna et s’arrêta. Brendon suivit son regard et vit le doyen de l’École de Sciences à l’entrée de la pièce.

— Qu’est-ce que cela veut dire ? demanda le doyen alors qu’il entrait dans la pièce pour regarder autour de lui, avec Josh non loin derrière.

Josh commença à mettre du papier noir sur les fenêtres alors que le doyen approchait Brendon.

— Je suis d’accord avec le Dr. Nungesser. Cela ne semble pas très spectaculaire, dit-il doucement. Je suis venu voir le travail du département de chimie, et je dois dire que…

Brendon déglutit.

— Alors laissez-moi vous montrer tout, dit-il doucement, arrivant à peine à parler.

Brendon amena les deux hommes dans l’autre salle de cours.

— Tout le monde va entrer par la pièce adjacente, expliqua-t-il. Laissez-moi juste une minute, ajouta-t-il, et il se dépêcha de finir les derniers détails.

Il vérifia que tout était bien allumé. Josh avait fini avec la porte, et il la ferma. Ils éteignirent les lumières et la pièce brilla étrangement. Les flèches montraient le chemin, les panneaux de radiation rayonnaient silencieusement avec leurs avertissements jaunes, les produits chimiques créaient des bulles et rayonneraient dans une étrange lumière verte, tout comme les carnets. Brendon mis en marche le son et ouvrit prudemment la porte de l’autre pièce.

Il ne dit rien et laissa la narration chuchotée à voix basse les guider. Brendon vit Nungesser ainsi que le doyen sursauter en voyant la silhouette holographique penchée sur ses carnets, pour ensuite disparaître. Les deux hommes passèrent les compteurs Geiger qui commencèrent à claquer puisqu’ils étaient passés à côté des ‘carnets radioactifs’. Le panneau près d’eux les dirigea vers la ‘Décontamination’ de la même lueur verte et étrange que les carnets. Ils entrèrent dans la chambre de décontamination et les lumières flashèrent, puis Brendon entendit la brume siffler alors qu’ils passaient. Brendon alluma les lumières et immédiatement, toute la magie disparut, faisant passer la pièce pour ce qui semblait être un laboratoire anodin.

Brendon attendit de les voir revenir, mais personne ne vint. Puis on toqua légèrement à la porte. Brendon l’ouvrit pour voir le doyen, seul.

— Je vous dois des excuses, Brendon. Vous avez fait un travail incroyable, amusant, effrayant et éducatif en même temps.

— Où est le Dr. Nungesser ? demanda Brendon.

— Il est retourné à son bureau, dit le doyen, et Brendon hocha la tête. Il n’y a pas grand-chose qui m’échappe, ajouta le doyen. Continuez votre excellent travail, et je suis très intéressé d’en savoir plus sur vos recherches.

Il se tourna pour partir et s’arrêta.

— Rappelez-vous que je suis celui qui vous a engagé, pas Nungesser, et je suis très intéressé par votre travail et je crois que vous ferez de grandes choses pour vous et cette institution. Je ne vous aurais pas engagé si je ne le croyais pas.

Il se tourna ensuite et quitta la pièce, laissant Brendon bouche bée derrière lui.

— Qu’est-ce que ça voulait dire ? demanda Brendon en se tournant vers Josh, qui lui faisait un grand sourire. On dirait que tu viens de manger un canari.

— C’est le chat qui mange le canari, corrigea Josh avec un sourire qui toucha Brendon. Et pour répondre à ta question, je pense qu’il vient juste de dire que Nungesser ne t’embêtera plus et qu’il veut que tu travailles sans te soucier de cet idiot.

Josh regarda la porte puis Brendon.

— Il croit en toi et sait que tu feras du bon travail, alors vas-y et fais-le. Je ne serais pas surpris si le département de chimie décidait de changer de chef très bientôt.

Brendon ne pouvait s’empêcher de sourire. Il aimait bien cette idée.

— Je crois que tu dois aller au centre athlétique, et pour ma part je dois tout préparer pour le comité, puis les invités ensuite.

— Tu sais que nous sommes jeudi, non ? demanda Josh et Brendon regarda dans sa direction. Mon entraînement n’est que dans quelques heures, mais jusque-là, je suis tout à toi, donc préparons-nous pour le jury et pour récolter de l’argent pour la recherche contre le cancer du sein.

Josh eut un grand sourire et il l’attrapa pour un câlin rapide. Puis ils se séparèrent et se mirent au travail. Brendon mit le son et l’hologramme à un intervalle régulier et vérifia une dernière fois que tout était en marche. Quelques étudiants vinrent donner un coup de main, et il expliqua comment tout marchait et les positionna à l’entrée et à la sortie. Quand Brendon entendit des pas dans le couloir, il jeta un coup d’œil par la porte et vit ceux qu’il pensait être le comité, alors il éteignit les lumières et mit tout en marche.

— Tu ne trouves pas ça fou que la pièce prenne vie quand tu éteins les lumières ? chuchota Josh à son oreille alors que Brendon était assis sur un tabouret caché en partie par les cabinets et attendait. Je te verrai après l’entraînement, ajouta-t-il, et Brendon le regarda partir.

Quelques secondes plus tard, il entendit des gens parler, mais ces derniers se turent en entrant. La narration commença, et les visiteurs suivirent les flèches brillantes à travers la pièce, sursautant en voyant l’hologramme bouger silencieusement au-dessus de ses carnets.

— Les carnets de Marie Curie sont encore trop radioactifs et dangereux pour être lus, même un siècle plus tard.

Les juges chuchotèrent et Brendon pouvait entendre la peur dans leur voix. Les compteurs Geiger se mirent en marche quand ils les passèrent, et les visiteurs allèrent à la chambre de décontamination. Tout avait été parfait et Brendon sourit en réalisant qu’il avait réellement fait ce qu’il avait voulu faire.

Les juges furent suivis par des personnes qui avaient payé pour voir chacun des stands des départements, réunissant ainsi une somme pour la collecte. Brendon resta dans la pièce pour vérifier que tout marchait, puis se glissa entre les groupes. Il demanda à un des élèves de prendre sa place et alla à son bureau pour quelques minutes. Il l’avait vraiment fait. Enfin, c’était plutôt lui et Josh qui l’avaient fait, car la pièce n’aurait pas été prête sans Josh et son équipe. Après quelques minutes dans le silence, Brendon retourna au laboratoire où une queue s’était formée pour visiter la pièce. Il semblait que le mot ait été passé.

BRENDON PASSA le reste de la matinée et une partie de l’après-midi à surveiller la salle et vérifier que tout marchait correctement. Pendant un moment d’accalmie, il fit allumer les lumières aux étudiants un moment pour que les objets se rechargent et brillent. Quand la journée fut terminée, il était épuisé et très satisfait. Après que le dernier groupe soit parti, Brendon commença à ranger l’équipement important de la pièce et éteignit tout. Le reste pourrait être retiré plus tard.

— C’est fini ? demanda Josh en arrivant par derrière.

— Oui. Ça a été un énorme succès, dit Brendon en plaçant le projecteur holographique dans son étui.

Puis il rassembla les objets importants de la pièce et les mit dans un chariot avant de tout verrouiller.

— Je pense qu’après avoir rangé ça, nous serons prêts à rentrer à la maison.

Ils marchèrent ensemble le long des couloirs à présent silencieux, puis dehors, dans la lumière d’un après-midi froid d’automne. Au lieu d’aller tout de suite à la voiture de Josh, ils se promenèrent en chemin sur le campus. Les feuilles tombaient des arbres sur les chemins. Les chaises Adirondack rouges et bien distinctes du campus avaient été rassemblées en groupes, et des étudiants profitaient des derniers jours avant l’hiver.

— Je t’aime, Brendon, lui dit Josh en marchant.

— Je t’aime moi aussi, et je suis désolé d’avoir mis autant de temps pour m’en rendre compte.

Brendon se rapprocha.

— Je n’aurais pas pu faire tout ça sans toi, et j’aurais encore eu Nungesser aux trousses.

Brendon tint le bras de Josh.

— Est-ce que tu crois qu’on peut rentrer maintenant pour que je puisse te remercier comme il faut ?

Brendon sourit dans ce qu’il espérait être un sourire suggestif, et ils marchèrent lentement vers la voiture.

Quand Josh s’arrêta devant la maison, Brendon ne bougea pas.

— Est-ce que tu attends quelque chose ? demanda Josh.

— Non. Je réfléchissais. J’ai vécu plus ces dernières semaines que dans toute ma vie, et je ne veux pas que ça s’arrête. Je sais que tu as dit que tu serais mon petit ami, mais je veux que tu sois mon petit ami pour toujours.

Il espérait que Josh le comprenait. Ce dernier se pencha sur son siège.

— Je suis ton petit ami pour toujours, et toi le mien. Je le savais dès notre premier rendez-vous.

— Alors pourquoi est-ce que moi, je ne le savais pas ? demanda Brendon, et Josh l’entoura de ses bras.

— Parce que parfois, tu n’es pas le plus intelligent de la pièce, ou même de la voiture, lui chuchota Josh dans l’oreille, et Brendon gémit doucement.

C’était là une idée qui lui convenait parfaitement.

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Histoires de cœur, tome 1

Après une première année en fac de médecine, Dakota Holden est contraint de revenir dans le Wyoming de son enfance pour reprendre le ranch familial et s’occuper de son père, atteint d’une sclérose en plaques. Dévoué à sa famille, il ne s’autorise qu’une semaine de vacances par an. Sept jours, sept petits jours qu’il passe le plus loin possible du ranch, et durant lesquels tous les interdits du reste de l’année tombent enfin. Lors de ses dernières vacances sur une croisière, il fait la connaissance de Phillip Reardon, qui va jouer un rôle important dans sa vie.

Lorsque Phillip décide d’accepter l’invitation de Dakota de venir lui rendre visite dans son ranch, Dakota est heureux de le revoir et de rencontrer son ami vétérinaire, Wally Schumacher. Le problème, c’est que Wally n’a très vite qu’une seule idée en tête, protéger les loups que les hommes de Dakota sont obligés de chasser afin de protéger le bétail. Mais malgré leurs différends, Dakota et lui se trouvent de nombreux points communs et très vite, une forte attirance s’installe entre eux. Il leur faudra alors décider si les terres du Wyoming sont assez grandes pour le troupeau de Dakota, les loups de Wally, et leur amour.

Histoires de cœur, tome 2

Le ranch des Holden et le ranch des Jessup sont voisins, mais ils n’entretiennent pas ce qu’on pourrait appeler des relations cordiales ; Jefferson Holden et Kent Jessup se détestent.

En dépit des vieilles rancunes qui brûlent entre leurs pères, le jeune Haven Jessup ne peut se résoudre à cette haine, surtout après que Dakota Holden est venu à son secours lors d’une violente tempête.

Dans la cohue, Haven fait la connaissance de Phillip Reardon, un ami de Dakota. Phillip est un homme tolérant et ouvert d’esprit, et il accepte Haven tel qu’il est, dès le début. Il ne tarde pas à découvrir le secret d’Haven, son attirance pour les hommes, et très vite, ils entament une relation secrète.

Mais leurs sentiments les dépassent, et l’angoisse d’être découverts pèse sur leur couple. Des clôtures sabotées, des animaux blessés, des histoires mystérieuses et les secrets de la famille Jessup vont menacer le bonheur naissant d’Haven qui rêve d’un avenir avec Phillip.

ANDREW GREY a grandi dans l’ouest du Michigan auprès d’un père qui aimait raconter des histoires et d’une mère qui adorait les lire. Depuis, il a vécu un peu partout aux USA et a roulé sa boule dans le monde. Il a obtenu un Masters à l’Université du Wisconsin-Milwaukee et travaille dans le département informatique d’une grande entreprise. Ses loisirs : collectionner les antiquités, jardiner, et laisser traîner ses assiettes sales n’importe où sauf dans l’évier (surtout lorsqu’il est en train d’écrire). Il pense qu’il a de la chance d’avoir une famille tolérante qui l’accepte tel qu’il est, des amis fantastiques, et le compagnon le plus solidaire et le plus aimant du monde. De nos jours, Andrew vit à Carlisle, en Pennsylvanie.

Son site internet : www.andrewgreybooks.com ; son blog : andrewgreybooks.livejournal.com.

Par Andrew Grey

Alchimie organique

Destinés l’un à l’autre

Une juste cause

AMOUR…

Amour… sans honte

Amour… et courage

Amour… sans limite

Amour… et liberté

HISTOIRES DE CŒUR

Cœur de loup

Cœur à prendre

LES ARÔMES DE L’AMOUR

La saveur de l’amour

Une portion d’amour

PAR LE FEU

Le baptême du feu

Tout feu, tout flame

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Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existé, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Alchimie organique

Copyright de l’édition française © 2016 Dreamspinner Press.

Titre original: Organic Chemistry

© 2013 Andrew Grey.

Traduit de l’anglais par Shini.

Illustration de la couverture :

© 2013 Aaron Anderson.

aaronbydesign55@gmail.com

Conception graphique :

© 2013 Mara McKennan.

Les éléments de la couverture ne sont utilisés qu’à des fins d’illustration et toute personne qui y est représentée est un modèle

Tout droit réservé. Aucune partie de cet e-book ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut le photocopiage, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Dreamspinner Press, 5032 Capital Cir. SW, Ste 2 PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886, USA www.dreamspinnerpress.com.

Édition e-book en français : 978-1-63477-356-0

Première édition française : février 2016

Première édition : avril 2013

v 1.0

Édité aux Etats-Unis d’Amérique.